
Аналогию между дегу с крысой, по всей видимости, проводят из-за длинного хвоста. Округлая голова с плоским носом больше похожа на голову шиншиллы. Шея такая короткая и коренастая, что кажется – голова сидит на туловище. Спина дегу выпуклая. Передние лапки короче задних. Хвост покрыт похожей на щетину шерсткой, на конце хвоста - кисточка.

Живущие в природе дегу могут иметь вес 200-300 гр. и длину тела (включая длину хвоста) до 40 см. Живущие в неволе дегу меньше размером. Продолжительность жизни дегу достигает шести-восьми лет. Хвост дегу обладает интересной особенностью - если его зажать слишком крепко, то он может отпасть и больше не вырастает. В природе такая особенность хвоста помогает зверьку спасти жизнь. Место «отлома» хвоста быстро заживает, правда в дальнейшем, из-за короткого хвоста у дегу возникают небольшие проблемы при прыжках и лазании.

Дегу травоядные зверьки. Они едят корм для кроликов, корм для шиншилл. Так же выпускаются специальные корма для дегу. Кроме того, дегу охотно едят небольшие порции овощей и фруктов. Но не следует давать им много свежего корма, чтобы не вызвать расстройство пищеварения. Пищеварительный тракт этих зверьков более привычен к богатой балластными веществами и менее содержательной пище, что обусловлено природной средой обитания этих зверьков. Именно поэтому дегу постоянно должны получать в качестве корма свежее сено.
Ежедневную порцию свежей питьевой воды лучше всего наливать в поилку со стеклянной колбой, так как пластиковые поилки некоторые дегу быстро разгрызают. Вода в открытых мисках быстро загрязняется, что тоже вредно для здоровья животного.

Дегу генетически предрасположены к диабету, поэтому все сладости (сладкие сушеные яблоки, чернослив, курагу и т. д. ) следует исключить из их рациона питания.
Обустройство жилища для дегу связано с определенными трудностями. С сильно выраженной «тягой погрызть» , зверек осилит почти любой материал. Пластик, плексиглас, даже жесть не представляют для его зубов проблему.

Из-за повышенной тяги дегу грызть все подряд, их свободный выгул может обрасти большими проблемами, как для самого зверька, так и для его владельца. На свободную прогулку дегу по квартире можно решиться при наличии крепких нервов и постоянном наблюдении за зверьком. Он может быть придавлен дверью, погрызть подключенный к сети электрический кабель или упасть в емкость с водой. При наличии правильно оборудованного жилья для дегу, свободный выгул не требуется.

Восьмизубые, или восьмизубовые (Octodontidae) — семейство южноамериканских млекопитающих отряда грызунов. К нему относятся 13 видов, 9 родов.