Больша́я па́нда (кит. трад. 熊貓, упрощ. 熊猫, пиньинь Xióngmāo; лат. Ailuropoda melanoleuca — «чёрно-белый котоног») , бамбуковый медведь — млекопитающее, в настоящее время относимое к семейству медведей, родиной которого является центральный Китай. Большая панда живёт в горных регионах, таких как Сычуань и Тибет. Со второй половины XX века панда стала чем-то вроде национальной эмблемы Китая.
Китайское имя означает «медведь-кошка» , при этом если читать его наоборот то оно означает то же самое. Его западное имя происходит от малой панды. Раньше его также называли пятнистый медведь (Ailuropus melanoleucus).
Несмотря на то, что панды относятся к хищным, их рацион в подавляющем большинстве вегетарианский. Фактически, они едят один только бамбук. В день взрослая панда съедает до 30 кг бамбука и побегов. Технически же, как и многие животные, панды всеядны. Так известно, что панды едят яйца, а также некоторых насекомых наряду с их бамбуковой диетой. Животная пища для панд является необходимым источником белка.
Долгие годы точная таксономическая классификация панд была предметом дебатов у учёных — как большая, так и малая панды имеют признаки как медвежьих, так и енотовых. Наконец, генетические тесты] доказали что большие панды в действительности являются медведями, а их ближайшим родственником является очковый медведь, живущий в Южной Америке. Относительно же малой панды учёные всё ещё не пришли к однозначному выводу.
Большие панды имеют необычные лапы, с «большим пальцем» и пятью обычными пальцами; «большой палец» на самом деле является видоизменённой костью запястья
Кроме большой и малой есть и гигантская панда. Гигантская панда весит от 70 до 125 кг (154 - 275 фунтов) . Она обитает в лесах с плотными зарослями бамбука на склонах гор на высотах от 2700 до 3900 м. (8850 - 12 800'). Панда не зимует, но обычно зимой спускается с высот для достижения более теплых температур, но не встречается на высотах ниже чем 800 м. (2600'). Панда не строит постоянное логово, а находит убежище в полых стволах деревьев, расщелинах скал и пещерах. Хотя это животное живет по большей части на земле, оно умеет неплохо лазить по деревьям. По большей части гигантские панды – животные сумеречные и ночные.
Десять - двенадцать часов в день они поглощая пищу, главным образом, бамбук, который составляет 99% их рациона. Гигантские панды обычно ведут уединенный образ жизни, за исключением сезона брачных игр. Поголовье гигантских панд уменьшилось в течение последних тысяч лет из-за охоты на них и изменений климата. Изначально панды обитали повсюду на территориях южного и восточного Китая, северной Мьянмы и северного Вьетнама. К 1900 году они остались только в горах на краю Тибетского плато. Вскоре после 1900 года расширение сельского хозяйства вверх по течению по основным речным долинам разделило этот район на отдельные области в шести горных цепях. В настоящее время, гигантская панда встречается только в некоторых частях этих шести горных цепей Китая в Ганьсу, Шэньси и Областях Сычуани.
