как понять фразу? Сама мысль, что прошлое как таковое способно быть объектом науки, абсурдна.

Приходит на ум фраза (не помню чья) : Наше непредсказуемое прошлое.
Видимо, имеется в виду, что прошлое непознаваемо, т. к. оно уже прошло и его попросту нет.