кто такой ученый секретарь кафедры?

Человек, занимающийся внутренними документами кафедры.
Например, ведет протоколы заседаний кафедры, занимается индивидуальной учебной нагрузкой преподавателей, расписанием кафедры, государственной аттестацией кафедры и всем, что ни попросит заведующий.

Обычно это преподаватель кафедры, работающий по совместительству.
Работка нервная, ответственная и мало оплачиваемая.