объектив Canon EF-S 18-55 f/3.5-5.6 к примеру

Что значит не может равняться? Как раз именно это и есть расстояние от линзы до ресивера светового пучка (пленки, напр.) . А расстояние в метрах указано на шкале на самом обективе

Коли у Вас такие вопросы возникают, то надо серьезно сто раз подумать, а нужна ли вам вообще зеркалка-то? Там ведь куда более сложные вопросы решать придётся (в том числе и финансовые) , это-ж ведь не мыльница.

Более чем наглядное объяснение характеристик этого объектива здесь.

Картинка при диафрагме 1/3,5 будет светлее, чем при 1/5,6 и задний план менее размыт (при одинаковой выдержке) . Что такое выдержка - ссылки на википедию уже дали.

Фокусное расстояние - геометрическая характеристика объектива. Лучше оперируй углом обзора чтобы не ломать себе мозг.

18-55мм в метрах это 0.018-0.055 =)))))
Это не расстояние до объекта, на который хочется навести фокус. Это некие, пусть будут "магические" цыфры, которые говорят о том, насколько объектив "увеличивает", "приближает" объекты. Определение, если честно, не совсем верное, но как-никак это по сути так.
Ф3.5-5.6 - это светосила. Говорит она, что на минимальном приближении зума (18 мм) диафрагму сильнее чем 3.5 не открыть, а на максимальном зуме (55мм) она прикроется до 5.6.
Вообще, конечно, чем сильнее можно открыть диафрагму, тем лучше качество объектива. Например объективы с зумом и диафрагмой 2.8 - шикарные.

EF-S - это значит, что объектив предназначен для использования на аппарате с корпнутой матрицей.
18-55 - это предел трансформации фокусного расстояния (фокусное расстояние это не расстояние до объекта фокусировки)

f/3.5-5.6 предел изменения светосилы при изменени фокусного расстояния, т. е. для 18 мм будет f/3.5, а на длинном конце 55 - f/5.6 соответственно (бывают хорошие и соответственно дорогие объективы у которых светосила не меняется с переменой ФР

Китовый объектив паршивая картинка.. .

EF-S тип байонета CAnon обозначающего объективы для любительских (кропнутых) зеркалок ,

по поводу фокусного растояния вам надо на википедию зайти и почитать.. .
http://ru.wikipedia.org/wiki/Фокусное растояние

f 3,5 - 5,6 значение максимально открытой диафрагмы на ближнем и дальнем конце фокусного растояния.
http://ru.wikipedia.org/wiki/Диафрагма(Оптика)
Прочитать так же что такое диафрагма и с чем ее едят можно на википедии...