подскажите, что нужно учитывать при покупке фотоаппарата? как выбрать лучший?

Самое главное, надо знать, что тебе нужно от фотоаппарата и чтобы желания совпадали с возможностями:)

лидеры в производстве фотоаппаратов (в т. ч. цифровых) ,
это Кэнон и Никон. Выбирайте из них.

Для печати фото размером 10х15см достаточно 2Мп. ,
поэтому не нужно гнаться за их числом.

Матрица ЧЕМ БОЛЬШЕ по размеру, тем лучше.
у матрицы 1/2,3" размер 6.16х4.62мм. (стоИт на большинстве цифромыльниц) ,
у матрицы 1/1,7" размер 7.6х5.7мм. (Кэнон G11, Fujifilm S200EXR),
у самой простенькой зеркалки - 22.2х14.8мм (Кэнон 1000Д)

Чем меньше площадь пикселей, тем сильнее
дифракционное размыливание".
Площадь одного пикселя на этих матрицах (при 10Мп. ) равна:
у матрицы 1/2,3" - 2,85 мкм² у матрицы 1/1,7" - 4,33 мкм²
а у матрицы 22.2х14.8мм - 32,8 мкм²,
т. е. его площадь в 7,6 раза больше, чем у матрицы 1/1,7"
и в 11,5 раза чем у матрицы 1/2,3", а это значительно
влияет на качество снимков, особенно на их печать
в большом формате.

Количество мегапикселей, на матрицах одинакового
размера, ЧЕМ МЕНЬШЕ тем лучше, т. к. в этом случае
картинка будет чётче и будет меньше шумов.
Также желательна модель, у которой есть ручные
настройки параметров экспозиции, а не только
"Авто" и сюжетные съёмки.

Чтобы войти в курс дела, почитайте статьи на
http://techseller.ru/archives/49
http://freefotohelp.ru/choose_cam3.html и особенно стр.
http://www.cambridgeincolour.com/ru/tutorials/diffraction-photography.htm
Здесь обратите внимание на раздел
"Визуальный пример: диафрагма и размер пикселя",
тут нужно вначале указать мышкой диафрагму
(например f/8.0), а потом марку аппарата и увидите
как точка размазывается (замыливается) по большому
числу пикселей за счет их малюсенького размера

По моделям: гляньте Кэнон SX10 с 20х оптическим зумом -
http://www.canon.ru/products/specification.asp?id=2406
(также люди хвалят Fujifilm S200EXR -
http://prophotos.ru/reviews/14349-fujifilm-finepix-s200exr
http://market.yandex.ru/model.xml?hid=91148&modelid=4845871 ),
или например Кэнон G11 -
http://www.canon.ru/products/specification.asp?id=2726
ну или сразу зеркалку начального уровня, Кэнон 1000Д -
http://www.canon.ru/products/specification.asp?id=2333
качество его снимков даже с КИТовым объективом заметно
выше цифромыльниц. Но к нему понадобится докупать
специализированные объективы, а они недёшевы.
А если нужно гораздо дешевле, то берите Кэнон из серии PowerShot

ps. на сайте http://www.imaging-resource.com/IMCOMP/COMPS01.HTM
можно посмотреть и сравнить между собой
фотки, сделанные разными моделями аппаратов.

Если не сильно спешите, лучше сначала определиться с ценой - сколько можете выложить за аппарат. Затем хорошо подумать, что вы с ним чаще будете делать, в каких условиях и как часто. Затем - зайти на сайт
http://e-katalog.ru/m206.htm
и в разделе цифровых фотокамер почитать примерно про свои желания, присмотреться и попытаться сориентироваться в наборе характеристик, что за что отвечает. Ну и потом осмысленно выбирать, учитывая отзывы пользователей.

Про сервис - это точно...

Уважаемая Татьяна! Учитывать нужно только одно, что Вы собираетесь снимать? Репортаж, спорт, работа в студии, путешествия, макросьемка, пейзаж и тд. и тп. Если Вы не профессионал и нужен фотоаппарат для "дома",фоткать все и везде, не заморачивайтесь и купите хороший компакт. Например: Nikon P7000 или Canon S95, удачи !

вот так всегда_ все лучшие по расхватают
а оставшиеся куда девать
при покупке фотика учитывай свои финансы,
потому что самый лучший стоит значительно дороже чем ты думаешь
и нужен ли он тебе на данном этапе

Самое главное надо знать где находится ближайший сервис

поясни в какой ценовой категории?? ? от.. . и до....

матрицу

Учитывать в данном случае надо бренды. Кенон и Никон. Всё. Остальное не учитывать. Надеюсь, сузил ваш поиск.
Если ещё больше сузить, то только Никон. Он сейчас лидер. Что будет через пару лет, неизвестно

Судя по аватарке, вам деток фотографировать. Тогда только зеркальная камера, т. к. остальными фотоаппаратами чётких кадров быстродвижущихся детей не получить.