на какие характеристики фотоаппарата нужно смотреть в первую очередь при покупке?

Финансовый вопрос. потом определиться, для понта, или нужен действительно дорогой фотоаппарат. Потом уже выбирать. Смотреть надо на новинки производителя, они всегда что-то новое пичкают, качество растёт, прогресс на месте никогда не стоит. Фотоаппараты делятся на мыльницы, мыльницы со сменной оптикой, зеркальные фотоаппараты. Мыльницы делятся по зуму в основном, качество примерно одинаковое. Со сменной оптикой их мало щас, дороговато стоят, дают больше возможностей и эфектов. Зеркалки делятся на любительские и профи. Есть ещё плёночные фотоаппараты, но они стоят дорого и мало кому интересны, только узкий круг профи. Выбор какого фотоаппарата делаете? Если мыльницы, то в первую очередь смотрите на наличие оптической стабилизации, хорошего экрана (только не сенсорного, обычного) , наличие функции видео 1080 линий, матрица у них примерно одинаковая, чем позже вышла модель, тем лучше.

Все советы, данные здесь, все по делу. И подтвержу, что количество мегапУкселей не должно быть основным фактором при выборе фотоаппарата

Характеристики смотрят при выборе модели (что вас устраивает) , а при покупке смотрят на "целостность",комплектацию и гарантийный талон. Проверяется фотоаппарат уже в работе (на всех режимах).

на физический размер матрицы в первую очередь
хотя если дело касается новых "мыльниц", то матрицы у них у всех сейчас стоят одинаковые

поэтому таже надо смотреть:
на объектив
чем светосильнее - тем лучше

на аккумулятор
чем более емкий - тем лучше

на корпус
чем прочнее - тем лучше

на наличие ручных настроек
чем больше - тем лучше

на количество мегапикселей при выборе нового фотоаппарата нужно смотреть сейчас в последнюю очередь.
чем их больше - не значит лучше!

на цену и после на все остальное
в зависимости от цели и своих запросов

в первую очередь на финансовую сторону. ты хотя бы ценовой диапазон назови.

Согласен с предыдущим оратором...

Ta S. : дешевых зеркалок не бывает, не грузите человека.

Надо смотреть на 4 вещи:

1) Фирма изготовитель. Canon, Nikon, Fujifilm, Casio - это можно брать не задумываясь.
Olympus, Pentax, Vivitar, Sony - в задницу. Ибо либо дерьмо либо не адекватно завышенная цена (второе про Sony ).
2) На цену (на сколько помню это главный фактор) .
3) На акумулятор: советую брать на пальчиковых батарейках, ибо аккумуляторы размером с пальчиковую батарейку значительно дешевле, чем плоские Li-ion заточенные под конкретную модель фотика. А если вы на отдых поедите. не будете же накупать этих аккумуляторов мешок, тем более стоимость аккумулятора 50% от стоимости аппарата, если это бюджетная модель.
4) желательно что бы была карта памяти в комплекте, не поленитесь спросить. Если ее и нет в комплекте, воможно продавец предложит вам скидку на ее приобретение.

на размер матрицы, хотя, у кропнутых любительских зеркальных фотокамер, что 1.5, что 1.6 кроп фактор, роли не играет. На наличие видоискателя, на скорость работы, при прочих равных условиях, если вы хотите приобретать камеру со сменной оптикой, то желательно на оптику подороже стандартной.

на мыльнице на оптику!!!!