Почему пряности и перец ценильсь ранее на вес золота?

Цена товара определяется спросом и предложением.

во-первых, попробуй поешь еду пресную без специй, а сейчас их добавляют везде и в невероятных количествах. люди, жизнь которых перестала быть пресной, готовы были за эти специи жизнь отдать (как сейчас многие отдают свое здоровье ради доширака)
специи были распространены на востоке, раньше путей сообщения было мало, поэтому специи достать было сложно, вот и стоили они много
да и сейчас попробуй купи киллограм карри. Это упаковка 40 граммов стоит около 20 рублей, а помножь это на 25

Перец и другие пряности имели огромное значение в прошлом, так как люди 14-18 веков, питавшиеся преимущественно местными продуктами: кашами, рыбой и иногда мясом, использовали любую возможность изменить вкус и запах традиционных блюд. Пряности добавляли даже в выпечку. Пряники – традиционное русское лакомство – получили свое название из-за пряностей, добавляемых в тесто. Однако сегодня многие хозяйки не видят большой ценности в пряностях. Снижение интереса к пряностям в 20 веке объясняется большим разнообразием продуктов, которые можно использовать в повседневной кухне.

Мало их было, возили из Индии.

Это всё второстепенное.
Не было холодильников, а все пряности-естественные консерванты. Плюс к этому они убивают болезнетворные микроорганизмы да и просто размягчают мясо и упрощают процесс приготовления.
А уже потом привыкли и сейчас используют как вкусовые добавки.