Осина, например, проклята Богом, горька, ядовита и опасна, потому что на ней повесился Иуда. Круг магического использования осины — преимущественно хозяйственная деятельность; в сфере семейной жизни, особенно чувствительной ко всему «нечистому» и опасному, осина обычно не используется.
Боярышник как колючее растение наделяется свойствами оберега еще и потому, что, согласно сербским поверьям, это дерево вилы, а репейник, по русским верованиям, — место обитания черта. Оба эти растения считаются действенным средством в борьбе с нечистой силой. Боярышник, в частности, может спасти человека от вампира: его ветки и шипы помещают в воротах и над окнами домов на ночь, шип из боярышника втыкают в покойника, если подозревают в нем вампира; чтобы умерший некрещеный ребенок не стал вампиром, его хоронят под кустом боярышника.
Согласно средневековым источникам, у тиса чрезвычайно ядовитая тень, опасная не только для человека (под тисом нельзя спать) , но и для нечистой силы. Поэтому древесина тиса — оберег при встрече человека с дьяволом и бешеными животными, крест из тисового дерева, установленный при въезде в село, ограждает его от эпидемии. и т. п.
Терн же, напротив, используется в качестве оберега не только потому, что является колючим кустарником, но и из-за того, что «терновый венец» был надет на Христа во время распятия.
Свойства оберега сообщает многим растениям и церковное освящение их в один из календарных праздников ( магическое использование вербовых веток, освященных в Вербное воскресенье) , а также «участие» растения или дерева в том или ином обряде (у южных славян, например, кусочки древесины, оставшиеся от бадняка, используются впоследствии в качестве универсального оберега) .
Известны и специальные ритуалы, придающие растению статус апотропея. Сербы в одну из весенних ночей отрубали кусок тисового дерева, в течение всей ночи стерегли его (бдение) , положив вблизи костра, а наутро объявляли во всеуслышание о том, что тис «готов» , его «уберегли» . Этим тисом окуривали детей и скот, носили кусочки тиса с собой и т. п.
Из растений-оберегов часто делают предметы, которые и сами по себе имеют апотропеическое назначение, ср. кол (из осины или боярышника) , которым навечно пригвождают к могиле вампира или «ходячего» покойника; кресты, изготавливаемые из остатков бадняка, из осины, тиса и др.
Растения-обереги упоминаются во многих былинах. Рассказывают, например, что русалка при встрече с человеком непременно спрашивает его: «Полынь или петрушка? » Если человек ответит: «Петрушка» , то русалка со словами: «Ты ж моя душка» , утащит его с собой; если же он скажет: «Полынь» , то русалка убежит от него с криком: «А ну, ты, сгинь!» , поскольку боится горького запаха полыни. Согласно полесским былинам, «ходячего» покойника, повадившегося навещать по ночам какую-нибудь девушку останавливает «рута» и «тоя».
