По первому упоминанию о «золотых яблоках» , как и по самому названию можно судить, что в Италии вначале культивировались ребристые, преимущественно желтоплодые помидоры. Об этом же свидетельствует и первый его «портрет» , выполненный Р. Додонеусом в 1553 году и подписанный «Пома аморис» , что означает «яблоко любви» . (Это название приписывают французам. ) Советские ботаники С. М. Букасов и С. В. Юзепчук, отправившиеся с экспедицией на исконную родину томатов, в Южную Америку, нашли там «дикарей» , очень похожих на первые помидоры, «позировавшие» художнику-европейцу. Но была и иная томатная ветвь. Именно ее представителя ботаник К- Баухин описал и нарисовал в 1596 году под названием «вишневидный томат» . Как раз эти два старожила обширного томатного рода и стали родоначальниками всех культурных сортов.
Памятуя наказ просвещенной императрицы доносить из чужестранных земель всевозможные новости, в том числе и «о диковинных фруктах и необыкновенных произ-растениях» , русский посол отправил ей из Италии в разгар лета 1780 года одно из таких донесений вместе с партией фрукта «для высочайшей пробы» . Так и попали пред монаршьи очи увесистые корзины, полные невиданных в России плодов.
«Итальянцы очень любят такой фрукт и называют его «помодоро» , что означает «золотое яблоко» , - давал пояснения один из знатных сановников, недавно побывавший в Италии. В руках он держал золотисто-оранжевый плод, одновременно напоминавший и крупную ягоду, с сочной кисло-сладкой мякотью под тонкой кожурой (впрочем, ботаники в самом деле считают этот плод ягодой) '. Мякоть плода и погруженные в нее плос кие зернышки, как и кожура, были желтовато-золотисто го цвета и обладали характерным запахом.
Иноземная диковина и внешним видом, и особенно на вкус произвела должное впечатление. Царица тут же повелела вместе с благодарностью послу отправить в Рим заказ на регулярную доставку «мудреного» фрукта к ее столу. Откуда ей было знать, что помидоры под названием «любовные яблоки» уже не один десяток лет с успехом выращиваются на окраинах ее же империи.
