почему от 1 до 4 говорят год а после 5 лет?

Предисловие

Язык - это система знаков (звуковых и письменных), которая должна отвечать двум важным требованиям:
а) быть логичной;
б) отражать жизнь.
И вот когда жизнь вступает в противоречие с логикой, язык оказывается загнанным в угол и пытается выжить, вырабатывая странные исключения из правил. Подчас язык подвержен влиянию моды, а в ней-то совсем нет логики. По-научному это является влиянием экстралингвистических факторов на внутреннее развитии языка. Как говорил мой профессор, так нужно называть всё, чему есть лишь смутное или вообще никакого объяснения с точки зрения здравого смысла. Один из таких примеров: русский язык, похоже, единственный из славянских, в котором глаза называются не словом с индоевропейским корнем (который сохранился даже в нидерландском и английском языках: око - oog - eye), а "заменителем" со значением "камень".

Возвращаясь к Вашему вопросу.

Когда-то человеческому мышлению пришлось создавать абстрактные категории числа. Этот процесс шёл от понимания единичных предметов, затем парных и уж затем всего, что больше двух - как множественности. Грамматика многих языков отразила этот процесс мышления через категорию http://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%94%D0%B2%D0%BE%D0%B9%D1%81%D1%82%D0%B2%D0%B5%D0%BD%D0%BD%D0%BE%D0%B5_%D1%87%D0%B8%D1%81%D0%BB%D0%BE и даже http://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A2%D1%80%D0%BE%D0%B9%D1%81%D1%82%D0%B2%D0%B5%D0%BD%D0%BD%D0%BE%D0%B5_%D1%87%D0%B8%D1%81%D0%BB%D0%BE. Интересная подробность: есть сведения, что числительное "восемь" в индоевропейских языках - это числительное "четыре" в двойственном числе!

Затем мышление поднялось на более абстрактный уровень, и в нём появилась оппозиция единичное - множественное. У населения начались проблемы с употреблением двойственного числа. Его стали распространять не только на парные объекты, но и на пару пар - то есть на всё в пределах 4. Остатки двойственного числа сохранились в русском. Классический пример: рУки (множ. ч.) - две рукИ, нОги (множ. ч.) - две ногИ. Но всё было не так уж просто: в древнерусском языке было намного больше склонений, чем в современном. Чтобы иметь примерное представление, загляните в статью о http://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A1%D0%BA%D0%BB%D0%BE%D0%BD%D0%B5%D0%BD%D0%B8%D0%B5_%D0%B2_%D1%81%D1%82%D0%B0%D1%80%D0%BE%D1%81%D0%BB%D0%B0%D0%B2%D1%8F%D0%BD%D1%81%D0%BA%D0%BE%D0%BC_%D1%8F%D0%B7%D1%8B%D0%BA%D0%B5, который первоначально был очень близок древнерусскому. А теперь представьте, что эта громоздкая система начала рушиться примерно в то же время, что и система двойственного числа!

Возникает вопрос: а зачем в русском языке было два слова для обозначения года?
Обратимся к Этимологическому словарю и сравним, http://www.slovopedia.com/22/203/1636593.html и http://www.slovopedia.com/22/195/1632394.html. Год - это некий законченный период, связанный со сбором урожая. Лето - сезон, на который издавна приходилось празднование нового года, к тому же понимания чёткой границы между летом и весной в древнейшие времена не было. Оба слова развивались параллельно и в конце концов стали частичными синонимами. То есть, в принципе, удержаться в качестве основного могло любое из слов, но у "лета" было ещё и основное значение - время года.

На определённом этапе развития в русском языке оказалось слишком много грамматических категорий и форм, слишком развитая полисемия и избыточная синонимия. В те времена не было ни всеобщего среднего образования, ни каких-либо словарей. Некому было циркулярно насаждать или удерживать изменения в языке. Язык оказался загнанным в угол и должен был выжить, избавившись от ненужного и оставив наиболее простое и благозвучное решение.

Правила такие

Товарищ, выражайтесь понятнее. Что Вы имели в виду?

Любопытный вопрос

Я думаю дело не в годах и летах а в управлении числительных

2 предмета
3 предмета
5 предметов

2 стула
5 стульев

1-4 винительный падеж
а 5- 9, 0 родительный

Вмсето "годов" в родительном падеже почему-то используют "лет" (отдельный вопрос почему)
Но иногда говорят в уменьшительной форме "Мне было тогда 5 годков всего"

Почему же в начальных числительных используется винительный падеж а потом родительный?
Хм.. . можно высказать только догадку. Например в рукем может поместиться только 1-4 яблока (конфеты, картофелины и т. д)
Ну по крайней мере то число с которым можно работать в руках, то есть то число предметов которое можно держать в руках и говоря о них видеть перед собой, что обычно и представляет из себя "винительный падеж"

А родительный это уже абстрактная принадлежность и когда мы используем родительный то представляем не предмет, а в данном случае класс этого предмета (яблоки как вид ). Т. е. 4 яблока мы можем представить перед собой одной картинкой. а 5 уже нет или это неудобно

это осталось с тех времен когда счет был до 4,а дальше, просто -много.

Можно говроить 1-о лето, второе и т. д. или же такъ 1 год 2 года и т. д. А вотъ год (God)
к намъ из запада принесли. Напримеръ: летопись, летописец.