Чем буква отличается от символа и иероглифа?

Иероглифы существуют только в китайском и японском, в остальных азиатских языках - буквы.
Иероглиф имеет лексический смысл, буква никакого лексического смысла не имеет, она обозначает только звук.
И буква и иероглиф являются символами.
Иероглифы хорошо работают с изолирующими языками (китайский) и сложнее с агглютинативными (японский), но они не работают с флективными (большинство европейских).

дык... язык тоже разный... в азии и в европе... почему бы и письменностям не быть разными?

Азиатские страны долгое время были географически изолированы от Африки, Европы и Малой Азии горными и морскими преградами. Поэтому эволюционно отставали от Запада. Отставание проявлялось и (?) в объёме мозга их синантропа по сравнению с неандертальцем, и в появлении керамики, и в смене примитивной иероглифической письменности на буквенную.

В то время как Запад сменил письменность около двух тысяч лет назад, Восток начинает делать это только сейчас, благодаря развитию транспорта.

)

Иероглифы это изображения вещей в картинках, а буквы это буквы.

иероглиф - это логорамма, а буква - фонограмма.
https://ru.wikipedia.org/wiki/Логограмма
https://ru.wikipedia.org/wiki/Фонограмма_(лингвистика)

разной смысловой информацией

Множество иероглифов могут означать целые слова

Просто в Европе люди перешли на письменность в виде букв ради простоты написания и понимания. Сначала рисовали рисунками, потом придумали ряд значков с помощью которых можно передать большую часть звуков различных языков (например латынь). В Китае например начали просто упрощать рисунки и подбивать их под единые правила написания и поэтому в Китае сейчас два вида иероглифов упрощенные и традиционные. Во всей Азии языки разные но раньше люди общались с помощью именно китайской письменности и в каждом языке иероглиф означал тоже самое, но звучал он уже по другому. Потом в Корее и Японии появились собственные алфавиты хангыль, хирагана и катакана. С сейчас в Японии есть еще кандзи (иероглифы) и в Корее ханча, сейчас их изучают в школах, но в гораздо меньше чем раньше.