что может значить выражение "отправить дальше по этапу"? просто интересно. фраза ниже приведена как пример.

Этап (от нем. stapel — склад через фр. étape — шаг, стадия, пункт) — понятие, имеющее следующие значения:

пункт для ночлега, отдыха и питания проходящих (передвигающихся) по военным дорогам войсковых частей [1] (воинских частей), команд [2][3], оборудованный участок пути (водного, грунтовой дороги, позднее и железной), в военное время, по которым происходило передвижение войсковых частей, команд и транспортов ВС России;
пункт расположения медицинских учреждений, в системе эвакуации раненых и больных, оказывающих медицинскую помощь направляемым в тыл раненым и больным [3];
пункт для ночлега и днёвок партий арестантов и войсковых команд во время передвижений их по грунтовым дорогам [4].
принудительная транспортировка заключённых (осуждённых и/или подследственных) или ссыльных; путь следования заключённых (ссыльных) к месту заключения или ссылки; партия транспортируемых заключённых (ссыльных). [5]
отдельная стадия (момент) какого-либо процесса (этап операции, этап исследования [3] и так далее).

Многие тру-военные ой как любят применять уголовный жаргон.

этапом всегда переправляли заключенных

По этапу или этапом (дореволюц. офиц.) — под охраной специальных конвойных команд (о способе пересылки арестованных полицейской властью в царской России). Его, за неимение законного вида, отправили по этапу на место жительства. А. Островский. Этапом водим мы воров и каторжных в цепях. Некрасов.

Поддерживаю ответ Тани. Также в русском этап это промежуточная стадия. Но в этом контексте он не идет.

Зря скрыли ответ Тани, он совершенно правильный, показывает происхождение выражения. "Этапировать", отправлять по этапу заключенных - есть такое устойчивое выражение.
А ваш военком пошутил.))

Этап – это одна из стадий исполнения наказания, которая заключается в доставке осужденного до места отбывания назначенного срока.