Почему американские структуралисты первыми определили синтаксическую фразу?

Американская дескриптивная лингвистика
У истоков стоят два выдающихся языковеда – Э. Сепир (1884-1939) и Л. Блумфилд (1887-1949). Специфической особенностью американского структурализма является прагматическая направленность лингвистических исследований, связанная с необходимостью изучения языков амер. индейцев. эти языки не имеют письменных памятников, характеризуются особой структурой предложений. Поэтому центральной задачей дескриптивной лингвистики было выдвинуто описание языков, а не их объяснение.
Кроме того, амер. языковеды, рассматривали языки как зашифрованные другим кодом тексты, которые предстоит расшифровать. Дешифровочный подход к языку предопределил выработку особых методов анализа языка.
Основоположники амер. структурализма на первый план выдвигали фонологию. С именем Блумфилда в амер. языкознании связана разработка уровней языка. Наиболее простой уровень – фонологический, при котором определяются все фонемы и констатируется, какие сочетания фонем возможны. Следующим уровнем является семантический; семантику он делит на грамматику и лексику.
Первое из них представлено группой лингвистов, известных как Йельская школа, разрабатывающая технику лингвистического анализа на уровне фонологии и морфонологии и требующая до недавнего времени полностью исключить фактор значения из лингвистического исследования (Дж. Трейджер, Б. Блок, Г. Смит и др.)
Другая разновидность представлена энн-арборской группой лингвистов (К. Пайк, Ю. Найд, Ч. Фриз и др.) эти лингвисты восприняли скорее не теоретические взгляды Блумфилда, а технику его исследовательских работ и интерес к практической полевой работе по сбору языкового материала среди коренных индейцев Северной Америки.
Третью разновидность амер. структурализма называют школой трансформационного анализа. Её представляют Н. Хомский, Р. Лиз, и др.
Сущность дескриптивной лингвистики З. Харрис «Дескриптивная лингвистика (в терминологическом смысле) есть особая область исследования, имеющая дело не с речевой деятельностью в целом, но с регулярностями определённых признаков речи. Эти регулярности заключаются в дистрибутивных отношениях признаков исследуемой речи, т. е. повторяемости этих признаков относительно друг друга в пределах высказываний…».
Принцип классификации изолированных морфем и методик их классификации дескриптивисты переносят и на синтаксический уровень, распространяя его на изучение таких единиц, как предложение.

Исследование синтаксиса осуществляется главным образом при помощи метода непосредственно составляющих (НС). Принцип НС был предложен Л. Блумфилдом в книге «Язык». Метод НС позволяет установить иерархические отношения между синтаксическими конструкциями в общей системе предложения. Американские дескриптивисты при анализе по методу НС исходят из следующих определений: «Конструкция – это любая значащая группа слов (или морфем). Составляющими называются слова или конструкции (или морфемы), входящие в какую-либо более крупную конструкцию… Непосредственно составляющие – это одна, две или несколько составляющих, из которых непосредственно образована та или иная конструкция». Так, высказывание Жаркое солнце быстро нагревало землю является конструкцией, входящие в эту конструкцию значимые слова – составляющими, а слова, связанные непосредственной связью, - непосредственно составляющими. Хотя слова жаркое и землю связаны между собой, так как первое слово начинает высказывание, а второе его заканчивает, между ними нет непосредственной связи, в то время как слова жаркое и солнце, нагревало и землю, быстро и нагревало связаны между собой и представляют парные (бинарные) по своей структуре сочетания. Метод НС и основан на том предположении, что каждая конструкция является бинарной по своему составу.

Американские структуралисты научились разбирать предложения по составу - что у нас и до них умел делать каждый школьник - и очень гордятся этим.