Какая художественная литература существовала на диком западе, до середины XIX века? Читал ли там кто-нибудь вообще?

Если речь идет о "Диком Западе", начиная с 40-х годов и до конца XIX века - то почитывали немного. В основном, судя по всему, местные газеты. Местный газетный издатель везде у них был уважаемым, заметным человеком и играл роль современного интернет-провайдера. Особо продвинутые читали литературные альманахи, ежегодники и журналы (в том числе - сельскохозяйственные), религиозную литературу, европейскую литературу, написаную к тому времени (даже античную), кое-что из под пера местных авторов, поэтов и публицистов (Эмерсон, Торо, Купер, Мелвилл, По, ..).

Вообще говоря, американцы, которые хоть что-то читали в своих городишках, в то время были крайне, даже радикально патриотичны и местечково-патриотичны. Им горячо хотелось обладать своей культурой, архитектурой, университетами и быть не хуже европейцев, посматривающих на них свысока, как на "колхозанов". )

Может быть читали даже не меньше сегодняшнего в России. Скука же была страшная даже в городах. Оставалось только читать, ходить в гости, на пикники, танцевать и музицировать (ну, это вообще ...пианину то надо было купить за немалые деньги, да еще и допереть в глушь чуть ли ни из самой Европы). Но это только в сравнительно больших городах.

Большинство же, конечно, никакую высокохудожественную литературу не читало, хотя буквы разбирало. Это как обычно.

Сразу всплыли в памяти имена - Вашингтон Ирвинг и Натаниэль Готорн.

Просматривали комиксы из серии: "Wanted"...