Ведьма — женщина, практикующая магию (колдовство), а также обладающая магическими способностями и знаниями. Слово «ведьма» имеет также ругательное и саркастическое значение.
Людей, владеющих опасными знаниями и умениями, издавна уважали или опасались. В Средние века сложилось представление, что женщина становится ведьмой, заключив договор с дьяволом. Ведьмам приписывалось:
• участие в шабашах на т. н. лысых горах (например, в Вальпургиеву ночь),
• совокупление с демонами в образе мужчин (инкубами),
• принесение в жертву младенцев.
Подобное суеверие привело к всплеску с конца XV — до середины XVII веков массовых преследований и казней женщин, считавшихся ведьмами. Этот период в Западной Европе вошёл в историографию под названием «охота на ведьм». Руководствуясь, в частности, написанным в 1486 году трактатом «Молот ведьм», Святая инквизиция начала массовые судебные процессы над так называемыми «ведьмами». Ведовские процессы велись не только инквизицией: они происходили и в протестантских государствах, а также в американских колониях Англии (Салемские ведьмы). Преступлением (ересью), требующим применения пыток и смертной казни, объявлялось даже неверие в существование ведьм.
Во многих славянских странах ведовские процессы были менее распространены, и приговоры были мягче.
У славян основными умениями ведьм считались:
• способность к вредительству;
• умение отбирать молоко у коров, шерсть у овец, яйца у домашней птицы и сало у свиней;
• лишать людей урожая и делать их вурдалаками;
• насылать болезни;
• портить продукты;
• руководить погодой — вызвать град, засуху и т. п.
Даже приснившись, ведьма может привести к неприятностям.
