В апреле 1997 года клуб насчитывал всего двенадцать человек. В нынешнем году в автопробег от Филевского парка до Ходынки стартовали 126 автомобилей этой марки. "Двадцать первая" - машина-легенда, символ эпохи строительства светлого будущего. Несмотря на то, что прошло более сорока лет со времени выпуска первой Волги, эти машины до сих пор частенько встречаются на наших дорогах. К ее конструированию приступили в ноябре 1953 года, а уже в мае 1955 года проведены государственные испытания первых трех экземпляров. Они даже побывали в пробеге Москва-Крым-Москва. В журнале "Огонек" тогда писали: "В нескольких десятках километров от Симферополя, на территории совхоза "Путь к коммунизму", в густой чаще кустарников лежит глинистый заброшенный проселок. Неестественным казалось видеть красивый, рожденный для шоссе автомобиль барахтающимся в глубоких колеях липкой грязи. Разбрасывая столбы воды, он перескакивает заплывшие канавы, выкарабкивается из засасывающего песка. Волга должна пройти там, где проходила Победа, и испытания показали, что она даже превосходит свою предшественницу по проходимости".
"Танк во фраке"
В октябре 1956 года были выпущены три первых производственных образца ГАЗ-21, а уже в 1957-м Волга была поставлена на конвейер. В 1958 году советская автомобильная экспозиция на международной Брюссельской выставке была удостоена "Гран-при". Если учесть, что подобные выставки собирали весь цвет мировой индустрии, а конкурс "Автомобиль года" тогда еще не придумали, то можно считать ГАЗ-21 одним из лучших автомобилей того времени если не в мире, то по крайней мере в Европе. В Бельгии Волгу называли "танком на колесах", в Финляндии и Норвегии - "танком во фраке". Всюду машина зарекомендовала себя исключительно надежной и неприхотливой. И сегодня автомобили, несмотря на их солидный возраст, почти не имеют серьезных поломок. А уж прочность ее кузова вообще стала легендой. Кстати, многие до сих пор убеждены, что Волга не гниет потому, что железо "толстое". На самом деле толщина стального листа днища и крыши всего 1,1 мм, а деталей "оперения" - 0,9 мм. Зато антикоррозийная защита автомобиля была на высоте: помимо промывки и травления "черный" кузов подвергался фосфатизации. Грунтовался он дважды методом погружения. Затем поверхности выравнивали вручную, а на днище с обеих сторон напыляли противошумовую мастику, которая, по сути, представляла дополнительную защиту. Все швы и колесные ниши промазывались опять же вручную. И только после этого окрашивали. Да, сейчас так не делают!. .
Всего за четырнадцать лет выло выпущено 638875 автомобилей ГАЗ-21 и ГАЗ-22 (универсал) . Универсалы использовались как оперативные машины, "скорая помощь" и шли на экспорт. Частным лицам они не продавались. Только одну такую машину по спецразрешению смог приобрести Юрий Никулин. Сейчас эти автомобили остались у немногих коллекционеров и любителей, наконец объединившихся в клуб, хотя взаимопомощь среди этих людей всегда была на "уровне": владелец "двадцать первой" никогда не проезжал мимо попавшего в беду собрата.
