Что сложнее: выучить иностранный язык (уровень понимания разговора) или стать мастером программирования на уровне

Пока гречку есть не станешь ...

Конечно второе

Алексей, Вы сравниваете вещи разного уровня.
1) Если Вы спросите, что сложней: выучить иностранный язык, или выучить язык программирования, то иностранный выучить сложней, а учить язык программирования, как иностранный, абсолютно бессмысленно: деньги, в программировании, платят НЕ за знание языков.
2) А если спросите, что сложней: стать хорошим программистом, или стать хорошим писателем, то одинаково сложно. Хороший писатель может выучить любой иностранный язык, и писать книги на этом языке, такие же хорошие, как на своем. И хороший программист, аналогично: может освоить любой язык программирования, и писать хорошие программы. А деньги платят, писателям, и программистам: за качество их сочинений, только.

Чтобы стать мастером нужны годы. Мастерство не в знании языка, а в предметной области, где язык применяют. Профи лингвисты становятся профи потому что живут и работают с носителями той языковой культуры. Мастера программирования становятся профи, потому что знают как устроен бизнес процесс (бухучёт, матанализ, субд, сети), над автоматизацией которого пишут программу.

Зависит от языков (естественного и программирования), приблизительно одинаково.
Но с учетом того, что аудирование считается самым сложным видом речевой деятельности (в сравнении с чтением, письмом и говорением), и если учитывать, что понимание речи носителей языка требует хорошего его знания (быстрая речь с возможными дефектами произношения и сокращениями и т. д.), не исключено, что зарабатывать программированием начнете быстрее.

трудно стать мастером