Сильно ли отличается качество снимков любительских зеркалок и профессиональных? Или их основные отличия - функционал?

Размер матрицы - достаточно условное отличие, т. к. хватает и профессиональных кропов (заточены под репортаж) , яркие примеры - Canon EOS 1D Mk. I-IV (кроп 1.3), Nikon D300(s) (кроп 1.5). Поэтому, проводить разделение сугубо по матрице - некорректно. 
 Профессиональная камера расчитана на интенсивное использование, причем и в жестких условиях - снег, дождь, пыль. Соответственно, отсюда имеем пыле- и влаго-защиту, плюс металлический корпус. Также проф. модели подразумевают динамическую съемку с быстро меняющимися условиями - отсюда вынесенное на корпус большое количество органов управления. Ну и отсутствие всяких сюжетных режимов - люди, которые используют такое оборудование, по умолчанию должны уметь делать все руками. 
 А вот картинка.. . Честно, в обычных, не экстремальных условиях съемки различить что чем снято было довольно непростая задача. По крайней мере, лично я (не говорю за всех) не возьмусь отличить кадр с D3 и кадр с D3000, снятый в хорошем освещении, и не экстремально малой ГРИП. 
 Надо понимать, что профессиональные модели только облегчают работу опытным людям (и усложняют новичкам) , и предлагают бОльшую неубиваемость. А хорошие фотографии зависят только от степени кривизны рук фотографа. Интернет полон отличных кадров, снятых на дешевые камеры типа Кэнон 1000Д, и полон унылого говна, снятого на мега-танки типа Никон Д3. 

Отличие и в функционале, но, главное, в размере матрицы, в быстродействии, увеличенном ресурсе...

качество складывается из многих факторов: Размер матрицы, количество пикселей, оптика. У профессиональных фотоаппаратов больше ручных настроек, дающее фотографу использовать свой интеллект (мозги). В любительских камерах упор сделан на автоматические режимы съемки. Оптика похуже. Еще у профессиональных камер ресурс износа затвора в десятки раз больше, чем у любительской камеры.

слова это только слова
тут надо лично сравнивать снимки

Посмотрите здесь фото и сравните : bepic. ru

Если не брать в сравнение самые младшие модели, то именно качество будет отличаться ну совсем не существенно. Более того, сказать по отпечатку, был ли кадр сделан на D7000 или на D3 можно будет только если камере удалось проявить какие-то свои яркие особенности (огромные чувствительности D3 или большую ГРИП D7000)... Вопрос в том, что профессионалы обычно больше и лучше снимают, используют более качественную оптику, так что сравнить картинки будет очень тяжело. А еще в том, что мне как профессионалу не удобно работать с камерой типа D7000 настолько, что я готов переплачивать и покупать D3.

10х15
15х20
20х30

Примерно так.

качество снимков, может и не сильно, но некоторых функций в любительских камерах просто нет

при прочих равных условиях не сильно практически нет разницы а вот в удобстве работы надёжности то да разница существенная

Функционал, надежность, качество, долговечность. Способность снимать в условиях плохой освещенности без существенной потери качества.

Кину и свои три копейки:
На счет того, что все проф камеры полнокадровые.. .
Canon 1D mark IV- кроп....

Проф аппараты используются для профессиональных целей, где требования к качеству/производительности на порядок выше, чем для любительской съемки. Конечно и возможности настройки/съемки пошире. Но не забывайте, фотик - это инструмент. В умелых руках и любительский снимет на зависть профессионалам. А можно и на проф снять так, что придется только краснеть и оправдываться ))

Ну я как всегда приземлю, вот можно пойти купить ножницы для резки профиля для гипсокартона за 3долл, они резать будут на 3, с заусенцами и рука будет уставать, да и поломаются быстро, перед этим так же быстро затупившись, но для любительских не спешных целей пойдут, а вот если крутить гипсу километрами и то уже все пойдет не так, а вот ножнички Фирмовые за 30 - 60 долл всячески облегчат Для Вас резку, и плавно и рез чище и рука не устает, но самое главное долговечность заточки и износоустойчивость материалов, так и в камерах, ФФ и кроп, то такое дело, а вот функционал и износоустойчивость очень отличаются...

Примерно так как дешёвая мыльница от дорогой.

Основное отличие это матрица, у профессиональных зеркалок матрица полнокадровая, что ведет к большому увелечению качества снимка. В принципе это-то и есть основная характеристика любого фотоаппарата.

в професиональных как правило матрицы на порядок лучше и оптика к ним ...конечно лучше качество