Что означает Зум в фотоаппарате?

Зум - это возможность объектива изменять своё фокусное расстояние. Кратность зума - это частное от деления максимального фокусного расстояния на минимальное.

с 18 метров при зуме 18х типа как с 1 метра

Увеличение объекта в 18 раз

Каждый "обычный" объектив имеет так называемое фокусное расстояни, позволяющее получить резкую картинку в пределах глубины разкости. По фокусному расстоянию (Ф. Р. ) различают объективы широкоугольные, дающие мелкую, но широкую панораму на снимке. . Есть обыкновенные - для различных съёмок, с ф. р. около 52 мм. Это были и есть самые распространённые объективы на плёночных камерах. Затем идут объективы для портретной съёмки, с ф. р. 85 мм. Они рисуют несколько смягчённо, не очень резко и крупнее, чем стандартные с 52 мм. Далее следуют телеобъективы с разными ф. р. , начиная от 135 мм до 500 мм. Эти сами и размерами были самыми крупными. Если фотографу на съёмке приходилось в зависимости от сюжета менять объективы на камере, то и носить их при себе. "Спасением" стали объективы с переменным фокусным расстоянием. "Резиновые" объективы. То что в английском и получило название зум. Эти объективы пришли и в цифровые камеры. Они позволяют в некоторых пределах (например, в 18 раз) менять фокусное расстояние от самого меньшего до самого большего или наоброт. Удобство огромное, но требующее аккуратности при съёмке.
Кроме оптического, механического изменения ф. р. объектива в цифровых камерах бывает ещё электронное "зуммирование".
Оно дополнительно "увеличивает" ф. р. , то есть, укрупняет картинку и заметно, но за счёт оптического качества снимка. Подобно тому, как очень сильное увеличение фотографии на мониторе приводит к появлению артефаков, явно непригодных участков снимка. Я, например, стараюсь, к электронному зуму не прибегать.

Zoom - возможность увеличивать снимаемый объект. 18 - это крайнее широкоугольное положение зума. Минимальное увеличение.

объектив с переменным фокусным расстоянием