Воспитанник футбольной академии «Барселоны», в составе первой команды выступает с 17 лет. С теx пор вместе с клубом он выиграл восемь титулов чемпиона Испании, четыре Лиги чемпионов, четыре Кубка Испании, семь Суперкубков Испании, три Суперкубка Европы и три чемпионата мира среди клубов. Пять раз становился лучшим бомбардиром Лиги чемпионов и трижды — чемпионата Испании.
В 2005 и 2007—2013, 2015 годах был признан лучшим игроком года в Аргентине, семь последниx наград вручались как лучшему аргентинцу за рубежом [18][19]. В 2007, 2009, 2010 и 2011 годах был признан лучшим игроком чемпионата Испании. В 2009 году был признан лучшим футболистом года в клубном европейском футболе по версии УЕФА и лучшим нападающим Лиги чемпионов. В том же году получил «Золотой мяч» как лучший футболист Европы и «Бриллиантовый мяч» как лучший футболист мира по версии ФИФА. Лучший футболист мира 2010 года (стал первым обладателем «Золотого мяча ФИФА», объединённого приза от «France Football» и ФИФА). В 2011 году Месси стал лучшим игроком Европы (первый обладатель приза лучшему футболисту года в Европе) и обладателем «Золотого мяча ФИФА». В 2012 году стал первым игроком, получившим «Золотой мяч ФИФА» три раза. Трёхкратный обладатель «Золотой бутсы» (2010, 2012 и 2013).
В марте 2012 года установил рекорд результативности во всех официальных матчах за «Барселону» — 234 забитых мяча. Также в сезоне 2011/12 установил рекорд результативности для чемпионата Испании — 50 голов за сезон [20]. В марте 2014 года побил 87-летний рекорд по количеству забитых голов в истории «Барселоны», доведя свой бомбардирский счёт до 371 гола [21]. В сентябре 2014 года, в возрасте 27 лет, забил 400 гол в карьере за клуб и сборную [22]. 22 ноября 2014 года побил рекорд по количеству голов в чемпионате Испании — 251 забитый мяч, державшийся 59 лет. Кроме того, нападающий стал самым молодым игроком, достигшим отметки в 250 мячей в Примере. 25 ноября 2014 года побил рекорд результативности в Лиге чемпионов — 71 забитый мяч. В апреле 2015 года забил 400-й гол за «Барселону» в официальных матчах и стал первым игроком в истории испанского футбола, преодолевшим эту отметку за один клуб в официальных встречах. Лучший бомбардир в истории «Эль-Класико» и «каталонского дерби».
В 2005 году дебютировал за сборную Аргентины. Является самым молодым игроком, забившим гол за «альбиселесте» на чемпионате мира. В составе молодёжной сборной стал чемпионом мир 2005 года (лучший игрок и лучший бомбардир турнира) и олимпийским чемпионом 2008 года. В составе национальной сборной — серебряный призёр чемпионата мира 2014 года (лучший игрок турнира). Лучший бомбардир в истории сборной Аргентины (55 мячей). Самый титулованный аргентинский игрок в истории. Входит в состав символической сборной Аргентины всех времён.
