Почему в Англии было не принято здороваться за руку?

Потому, что создатели фильма хотели подчеркнуть ЧОПОРНОСТЬ англичан.
На самом же деле, обычай здороваться за руку пошёл с рыцарских времён и англичане здесь были законодателями моды.

Поведенческие рекомендации отъезжающим в Англию
http://heylondon.wordpress.com/2009/01/16/как-вести-себя-с-англ ичанами-часть-1-об/
Приветствие – пожатие руки или обмен поцелуями. В формальных ситуациях при знакомстве принято пожать руку, друзья обмениваются 2 поцелуями при встрече. Коллеги также обмениваются поцелуями в неформальной обстановке – пабе, например, или на корпоративной вечеринке.

Они редко мылись. Из-за снобизма не понимали, что это способствует распространению инфекций, но чувствуюя это интуитивно, не касались друг друга руками..; -))

В Англии пожатие руки (некрепкое и непродолжительное) принято только при первой встрече, во время встречи друзей после расставания и при расставании на долгое время. Те, кто встречаются регулярно, за руку не здороваются.
Поэтому в фильмах про Шерлока Холмса и доктора Ватсона нет рукопожатий.

чума

Боялисьраспространения инфекцый .

А вы видели лица англичан, там не то что руку подать, организм бы удержать от рвотного инстинкта.

руки обосцанные

во времена чумы может быть?

В Англии много джентельменов. Настоящему джентельмену многое известно о собеседнике. При таких обстоятельствах пожимать руку подонку просто в падлу. Я не англичанин, но с момента начала перестройки тоже стараюсь уклониться от рукопожатий. Этими руками негодяи воруют, делают паленую водку, берут взятки, дрочат и т. д.