Есть специалисты по ядерной физике?

За счёт своей плотности в 11,3 г/ см куб. он обладает высокой степнью слоем половинного ослабления (СПО) (т. е. нак какое расстояние излучение может проникнуть и при этом в половину потерять свой потенциал) так имеем значение СПО в см:
Свинец: 1,8
Бетон: 6.1
....
Уран обеднённый: 0.2
Сталь: 2.5
грунт: 9,1
Но в связи с его легкоплавностью ( в 327 град) его нелогично использовать в реакторах- Бетон самый идеальный вариант по многочисленным факторам.... Но и требуеться его в 3 раза больше по объёму не считая доп элементов защиты ..
Свинец идеален лишь в качестве пассивной защиты от излучения, да и сложновато всё-ж доставлять- 1 литр свинца- уже 11.4 кг !!!А более тугоплавкие материалы- не только дороги, но и вес 1 литра еще выше подскакивают, так осмий 1 литр = 22.6 кг ...
Также существуют и специальные свинцовые стекла ( вернее уже сказать комплекс свинцовых блоков с дополнительной защитой)

Ключевое слово - "тяжёлый".
И по сравнению с другими тяжёлыми металлами действительно дешёвый.

Свинец не волшебный материал. Важный параметр — это плотность, а у свинца она высокая. Именно из-за плотности свинец действительно часто использовался в защитных целях в середине XX века, в начале ядерной эпохи. Но свинец обладает определенной токсичностью, поэтому сегодня для тех же целей предпочитают, например, просто более толстые слои бетона.

Только по ядреной...

При распаде урана какой элемент образуется? Почему вода тушит огонь? Вроде в ней водород и кислород?

Самый дешевый из плотных

Не только свинец но и вольфрам, осмий да и любой элемент с плотностью, выше плотность свинца.

Все дело в кристаллической решетке

Дешёвый? Это не так.