Если бы птицы людям не подкинули идею, насколько позже изобрели бы самолёт?

дым от костра

птицы и не подкинули ничего.

первыми полетели не самолеты, а воздушные шары и пороховые ракеты - не имеющие аналогов в природе. Потом были пороховые ракеты к крылышками для поддержания направления. Были и стрелы с оперением - тоже птиц не надо, чтобы догадаться.

это очень любимая журналистами лажа про "инженеров, подсмотревших в природе" что-то. При внимательном рассмотрении оказывается - ничего не подсмотрели.

Птицы подкинули людям провальную идею махолёта.

Самолёт имеет иной принцип полёта - у него движитель и несущая аэродинамическая поверхность разделены. Ни один представитель летающей фауны не имеет такого разделения.

Так что можно даже предположить, что птицы наоборот, затормозили появление самолёта. Возможно, не будь их, человечество не отвлекалось бы на машущий полёт, и раньше бы пошло по "самолётному" пути.

Ну не было-бы летающих тварей, остались бы ОБЛАКА! Я думаю, что МЕЧТАТЕЛЬНОСТЬ свойственная человеку, не задержалась бы ни на один день от того, что в небе не оказалось ни одной летающей животинки...

Кроме экскрементов на голову, с высоты своего полета, птицы людям ничего не подкинули. Человек летает выше, дальше и быстрее птиц, но он летает не так как птицы. Машущее крыло, также как и шагающий движитель (как альтернатива колесу), остается уделом бесполезных игрушек и бесплодных экспериментов. "Прародителем" самолета, скорее является воздушный змей, чем пернатые. К примеру, крылья и оперение самолета Сантос-Дюмона,
https://sfw.so/uploads/posts/2016-11/1479364910_5.jpg
по сути, представляют из себя коробчатый воздушный змей. Как только человек осознал принцип по которому, у воздушного змея, возникает подъемная сила, то, рассуждая логически, оставалось придумать - как заставить воздушный змей двигаться, в любом необходимом направлении.

планируют листья растений, семена клена и пр. Ответить точно невозможно. Змеи в Китае известны давным давно, не шибко они на птиц похожи.

Сначала летали бумеранги и дротики, потом воздушные змеи.

Да уж подкидывали подкидывали, устали подкидывать, а форма крыла и его подъемная сила была известна за долго до постройки самолетов....