Что такое " северное сияние" и почему оно именно "северное"?

Дима, я мог бы привести кучу ссылок, но передам кратко мой разговор с Гороховым, нач лаб. полярных сияний института геофизики Земли КолФАН после его поездки к коллегам в Штаты:
я - А кроме Аляски и Вас кто-нибудь полярное сияние изучает?
Г. - Нет, на весь мир только две лаборатории, если считать комплексное изучение.
я - Ну, что такое газоразрядная трубка (аналог полярного сияния, приведенный им в начале разговора) , я в общих чертах представляю. Но что такое полярное сияние и почему оно возникает?
Г. - Если бы мы это знали, то нашей лаборатории не было бы. И американской - тоже

Вот так. А вообще, оно только в просторечии - Северное.
На обоих полюсах есть. Были случаи такого мощного, что видели на широте Москвы.

Сполохи вызываются магнитосфероц земли. Видны в приполярных областях. Поскольку южное приполярье стало знакомо человеку значительно позднее, то название "Северное сияние" вполне обосновано.

это возмущение атмосферы в верхних слоях от воздействия солнечного ветра.. а на севере так полюс магнитный там и по магнитным линиям он входит к земле.

Ионизация молекул воздуха в следствии бомбардировки космического излучения. Явление наблюдается на магнитных полюсах Земли. В остальных частях не встречаются, так как магнитные силовые линии Земли отклоняют космическое излучение и оно просто недостаточно чтобы вызвать достаточный процесс ионизации...