Что такое светофильтр и для чего он нужен? Это улучшение для фотоаппарата или на любителя?

смотря какой светофильтр.. . у них разные задачи.. .

Защитный фильтр - Предназначен для предохранения передней поверхности объектива от механических воздействий. фактически не изменяет ни спектрального состава, ни интенсивности, ни других характеристик проходящего через него света.

Поляризационный светофильтр - смягчает или полностью устраняет на снимке эффекты, созданные в результате появления световых бликов от различных полированных или блестящих предметов.

Ультрафиолетовые, которые часто часто используются как защитные, дополнительно еще и снижают поток ультрафиолетового излучения, которое глаз человека не видит, но прекрасно видит матрица. На финальном изображении УФ и часть поляризованного света приводят к появлению цианистого оттенка в небе и даже могут его сильно пересвечивать. Использование УФ-фильтра часто способно снижать этот эффект, делая небо чуть темнее и чуть синее.

Градиентные, которые тоже бывают двух видов, вращающиеся 50/50, которые имеют затемнение на половину кадра и вращаются, как поляризационные, и обычные, квадратной формы для установки в специальное крепление на объективе. Нужны они для выравнивания экспозиции при съемке пейзажей, чтобы немного затемнить верхнюю часть изображения, а низ, соответственно, экспонировать лучше. Как результат, вы получаете изображение с корректно экспонированным небом (синим с красивыми облаками) и землей или водной гладью (без провалов в тенях, с достаточной детализацией).