В Российской империи законным браком считался брак, заключенный по религиозным обрядам. Вопросы брака, развода, регистрации актов гражданского состояния находились в ведении религиозных общин. Одним из первых декретов Советской власти религиозный брак был отменён и единственной формой законного брака в РСФСР был объявлен брак гражданский, регистрируемый в органах ЗАГС, а не в церковных и т. п. книгах. Население, привыкшее к религиозным обрядам заключения брака, вполне естественно воспринимала новый законный -- гражданский -- брак, как недооформленный, не заключенный надлежащим образом. Со временем, когда гражданский брак утвердился в обществе как законный, а религиозные обряды стали восприниматься как пережитки царизма, восприятие термина "гражданский брак", как не оформленных надлежащим образом отношений, у многих перенеслось на сожительство. Однако, по-научному, гражданский брак -- брак, регистрируемый государственными или муниципальными органами, в отличии от брака, заключенного по религиозному обряду (и до сих пор считающимся в некоторых странах законным) . В России сожительство браком не признаётся и не порождает никаких правовых последствий. А религиозный брак признаётся только в том случае, если он заключен за рубежом в тех странах, где является законным
⇢ 
