как заставить фикус Мелани ветвиться? всюду пишут, что он компактный и сам дает боковые побеги..

Даже если вы покупали в питомнике, а у меня было с пеларгонией, все может быть. Возможно вы сверху маловато срезали. Сократите подкармливание.

Может, это не Мелани. На него действительно такое поведение не похоже

Меня вот так же испытывают (издеваются надо мной) адениумы )))
В эту весну, обрежу их по максимуму и обработаю цитокининовой пастой почки. Другого выхода не вижу. На лоджии столько солнца, фиалки притеняю, а этим всё что-то не то. Режу, растёт замещением максимум два побега и то один скорее всего замрёт, второй тянется, страшные стоят палки палками.

Тут может быть несколько вариантов: либо у Вас не фикус каучуконосный сорта Мелани, либо растение еще слишком молодое (например, выращивается из черенка) и "не успело" начать давать боковые ответвления.
Сорт Мелани характеризуется охотным ветвлением, наличием коротких междоузлий, небольшим размером листьев (длина около 15 см, ширина около 7 см) и их красноватой нижней стороной.
Фикус этого сорта, выращиваемый из черенка может не сразу дать боковые ответвления, на это может понадобиться время: пока нарастет корневая система, черенок тронется в рост и т. д..
Для того, чтобы фикус каучуконосный ветвился, обрезают его сильно, примерно не менее, чем на 5-6 почек. Иногда используют метод сгибания ствола в дугу, тогда на самой верхней его части проснется боковой побег (на это уходит время).