English. Определенный артикль

Артикли вообще - сложная тема ))
С первого взгляда, все просто: если о предмете говорится в первый раз, используется неопределенный артикль, если о предмете уже упоминалось в разговоре, то используется определенный.
А еще есть куча устойчивых выражений, в которых непонятно почему используется или не используется тот или иной артикль.
И эти выражения надо запомнить и употреблять в готовом виде.
to school - to the cinema
play football - play the piano - play the fool
at work - at school - Looking at the big picture,
и так далее.
Правда, для них существует множество объяснений с умными словами, например, обобщающее значение, распредмечивание, но чаще такие объяснения не столько объясняют, сколько сбивают с толку. И в конце концов все равно приходится запоминать устойчивые выражения, потому что иначе придется в ответственный момент вспоминать правило и судорожно решать, что тут у нас такое: обобщающее значение, распредмечивание или что-то еще. И все равно есть риск не угадать - у языка своя логика, нам, безартикльным, ее понять трудно.
Ну вот подборка интересная: http://englishznaika.wordpress.com/2009/11/12/article-in-set-expressions/
http://usefulenglish.ru/grammar/part-5-articles-in-set-expressions

А, кстати, вот с посудой в последнем примере просто - определенный артикль подразумевает, что моют ВСЮ посуду.
Хотя вся фраза звучит странно: они никогда не моют посуду вечером, потому что часто ужинают в ресторане. То есть редко, но все-таки бывает, что они ужинают дома. И все равно не моют посуду? Куда катится мир...