Как правильно писать марки автомобилей в русском литературном тексте: с большой, маленькой буквы, в кавычках, без?

Единого правила нет. Кто-то ещё пытается прислушиваться к Розенталю, но в этом - весьма условном, формальном - вопросе он чрезмерно заангажирован и политизирован.

Вот попытка современного исследования проблемы:

"...Настоящее исследование показало существование в современных
текстах двух узусов: марки автомобилей в официальных изданиях обнаруживают
тенденцию к написанию в кавычках и с прописной буквы; для частной переписки,
частных рекламных объявлений, других текстов, носящих неформальный характер, а
также для общения в Интернете характерно написание без кавычек с маленькой буквы".

Я бы выбрала кавычки и строчную: "лендровер", "рейнджровер", "кадиллак", "жигули", "москвич". (Но: "Москвич-412", как и "Боинг-747".)

http://dic.academic.ru/dic.nsf/avto/1303
http://www.gramota.ru/forum/spravka/3227/
http://www.evartist.narod.ru/text1/54.htm

Без кавычек только марки машин, состоящие из аббревиатуры. С большой буквы в кавычках "Волга", "Чайка". "Кадиллак" с большой буквы только в начале предложения.

http://www.evartist.narod.ru/text1/54.htm
§131. Названия фабричных марок машин, производственных изделий и т. д.
Пункты 1 и примечание к нему.

Ответ Джорджа Гарднера великолепен и, в принципе, полон. Однако, хочу заступиться за жигули без кавычек и с маленькой буквы - это та же тема, что и "все это современные казановы", "макиавелли наших дней" и проч - автор хочет из имени собственного сделать нарицательное. В предложении про жигули без ремней имелись в виду, вероятно, не только "Жигули", но и прочий продукт Российского автопрома, недооснащенный всем необходимым и современным.
Поправлю Карлыгаш Токтыбаеву - всегда с большой, это имя собственное.
dragunov_andrey - "девятка", воспроизводимая в литературе, описывающей просторечный разговор, тоже будет в кавычках, потому что девятка без кавычек - это цифра.

Ну и к размышлению: для некоторых людей (персонажей) Жигули - это имя их машины. Но это, конечно, вне правил...

Нет правил таких. Если ты хочешь подчеркнуть именно конкретную марку чего-либо, то пиши в кавычках, так как в разговорной речи такое фонетически не воспроизвести. Например "Ваз 21093", в простонародье девятка. Но машины и все прочие торговые марки имеют свойство как получать нарицательное имя. Например слово джип. Jeep это марка машины, но в просторечье джипом называют любой внедорожник. Большинство авто нарицательные, например мерин, крузак, лабмо, гелик. Американцы тоже часто свои авто называют как нарицательные имена, распространённые в обиходе.

В кавычках и с большой буквы-это название. А то, как сейчас печатают в книгах-корректоры безграмотные. Еще и не такие ошибки встречаются.

Правила есть. И правила общие для слов русского языка.
Название (марка) автомобиля является именем собственным, поэтому пишется в кавычках и с заглавной буквы. Именно названия или марки автомобилей (также как названия газет, журналов, телевизоров, холодильников и пр.) Сравните:
-Жигули- возвышенность на Волге. Но автомобиль - "Жигули"
-Кадиллак- имя основателя города Детройт. "Кадиллак"- марка автомобиля
-"Москвич-401" "Мерседес-Бенц". Все, что не так, - не соответствует правилам русского языка. Проблема в том, что многие названия теперь приводятся без перевода и транслитерации с других языков. А там правила другие. Вот и возникает путаница.
Если же люди сознательно не хотят соблюдать (знать) правил, то это их дело.
------------------------
В этом смысле очень показательно отношение англичан к тем, кто плохо говорит по-английски. Если англичанин вас не понимает, то это ваши проблемы, а не его.. -))

в кавычках пишут

Если идет речь о марке машины, то: пишется в кавычках и с большой буквой. Все остальное базарный разговор. Его на лавках полно.

С большой буквы конечно, а вот про кавычки... В гугле пошарь) не буду врать

Марки с маленькой буквой.