Почему в российских школах учат произносить the как "зэ"?

в школах не учат разговорному, живому языку. он построен на чисто советском теоретическом методе, для теории, а не практики. (тогда же не разрешалось выезжать за границу и, соответственно, нет необходимости разговаривать).

Низкая квалификация учителей. Хотя, конечно, у многих и хорошее произношение есть.

Учат так, как умеют сами.
К сожалению, большинство учителей английского языка в школах 90-х сами знали его исключительно из учебников.

Не учат. Мне таких не встречалось.

Ни один учитель английского не учит заменять th русскими звуками, а объясняет, как это буквосочетание правильно произносить английскими межзубными звуками. Другое дело, что далеко не все ученики осваивают это - из-за своей лени или скудоумия.
А еще есть немало школьников, которые не удосужились выучить транскрипцию, и поэтому подписывают в учебниках, как читать тексты русскими буквами. Вы, кстати, не из их числа?
И между прочим, если они пишут the как зэ, то это довольно близко к правильному произношению. Во всяком случае куда ближе, чем ваше "тэ". Откуда вы это взяли? Из американских фильмов? Так ведь в беглой разговорной речи артикль the произносят весьма невнятно и кратко, там что угодно можно услышать.... Между тем, что вы слышите и тем, что на самом деле звучит, может оказаться большая разница. Вот вы утверждаете, что the весь мир произносят как тэ, а я вот знаю пару людей, побывавших за границей, так они уверяют, что там говорят вэ.

ну, во первых, th читается примерно как з, только с языком между зубами. ну а неправильно говорят, навеное, потому что правильно говорить сложнее.