Фуллере́ны — молекулярные соединения, принадлежащие классу аллотропных форм углерода (другие — алмаз, карбин и графит) и представляющие собой выпуклые замкнутые многогранники, составленные из чётного числа трёхкоординированных атомов углерода. Своим названием эти соединения обязаны инженеру и дизайнеру Ричарду Бакминстеру Фуллеру, чьи геодезические конструкции построены по этому принципу. Первоначально данный класс соединений был ограничен лишь структурами, включающими только пяти- и шестиугольные грани. Заметим, что для существования такого замкнутого многогранника, построенного из n вершин, образующих только пяти- и шестиугольные грани, согласно теореме Эйлера для многогранников, утверждающей справедливость равенства | n | − | e | + | f | = 2 (где | n | , | e | и | f | соответственно количество вершин, ребер и граней) , необходимым условием является наличие ровно 12 пятиугольных граней и n / 2 − 10 шестиугольных граней.
Назвав молекулу бакминстерфуллереном, открыватели отдали честь памяти Бакминстера Фуллера (1897-1985). Сделав это, они установили связь между химией и наукой дизайна. Фуллер - американский дизайнер и изобретатель, никогда не учившийся в колледже, но ставший почетным профессором и доктором многих престижных университетов. Для него объем и пространство были физической реальностью, а не абстракцией. Его длинные лекции были не всегда понятны, но он всегда был восхитителен. Такие идеи как "Земля - космический корабль" и "синергетика" (совмещение разных областей ведет к чему-то гораздо большему, нежели простая сумма компонент, взятых порознь) в его изложении произвели громадное впечатление на множество людей. Он особенно взывал к молодежи, убеждая ее делать то, что он считал необходимым, не заботясь о личной выгоде. В этом его можно было понять превратно, т. к. сам он весьма преуспел в смысле личного вознаграждения. Ученых, которые потратили время, чтобы вдуматься в идеи Фуллера, они поддерживали в стремлении к пониманию строения вещества.
В 1973 году появилась статья Бочвара и Гальперн, в которой они доказали квантовохимическими расчетами, что структура Озава энергетически предпочтительна. Следуя этой русской статье, группа исследователей фирмы Экссон впервые экспериментально обнаружила следы С60 в парах углерода среди многих других углеродных кластеров. Этот углеродный пар был создан в приборе, сконструированном Ричардом Смалли в погоне за молекулой, повторяющей форму купола Фуллера. В Экссоне пользовались одним из приборов Смалли. Другой такой же находился в университете Райса, куда приехал Гарольд Крото, чтобы объединить усилия с Ричардом, поскольку Гарольд тоже мечтал о такой молекуле. Они придумали, как изменить условия опыта в Экссоне, чтобы резко увеличить относительное содержание С60, и добились полного успеха. После этого было уже легко идентифицировать структуру полученной молекулы со структурой Озава-Бочвара-Гальперн. Открытие совершилось.
Ирония судьбы заключается в том, что Несмеянов, умерший в 1980 году, последние тридцать лет мечтал о замкнутой объемной молекулярной структуре, внутри которой "пойман" атом металла. "Птичка в клетке" называл он эту структуру своей мечты. Мечты, которую Несмеянов предал, запретив публикацию основной статьи Бочвара и Гальперн со ссылками на результаты Китайгородского, - в угоду вздорной претензии на то, что истинной третьей формой углерода является несуществующий карбин.
