Почему двигателя с маленькими облегчёнными поршнями имеют малый ресурс?

Тут надо смотреть на проблему в комплексе. Чем меньше масса шатунно-поршневой группы, тем меньше потерь на противодействие из инерции. Ведь эти детали совершают знакопеременные движения (вверх и вниз) и на это тратится энергия накопленная маховиком. Соответственно снижая эту массу (поршня и шатуна) мы оставим на маховике больше момента для передачи его сцеплению и далее через трансмиссию на колеса или снижаем расход топлива. Естественно короткий поршень имеет меньшую площадь контакта с цилиндром и при прочих равных условиях будет изнашиваться быстрее. Но для компенсации этого применяются масла более высокой группы качества и сплав из которого делают поршень другой. В итоге при грамотной эксплуатации поршневая с короткими поршнями выхаживает 300-400 тыс. км. Это конечно меньше чем у мерседесов конца 70х начала 80х годов, но вполне достаточно для современного автомобиля. Беда в том что сейчас идет тенденция к отказу от чугунных блоков и ремонтных размеров поршней, в итоге те же TSI движки фольксвагена и им подобные стали реально одноразовыми.

Потому, что такие поршни ставят на спортивные тачки, а там ресурс мотора никого не волнует.

Площадь прилегания к цилиндру меньше

Короткая юбка

Основная причина - исторически сложившаяся привычка водителей отечественных авто на коробках давать нагрузку на малых оборотах (пускать в натяг). Этим движкам нагрузки на малых оборотах категорически противопоказаны.

ХЗ. Может, эксплуатация - не сильно мощные мотры используются в тяжелых условиях?

Это выгодно товаропроизводителю, двигатели миллионники, это уже история.

1.Площадь соприкосновения меньше, удельное давление больше, износ цилиндра происходит быстрее.
2. Из за короткой юбки, ускоренно изнашиваются кольца и разбиваются кепы. Поршень выходит из строя.
3. То есть сокращается срок службы всей ЦПГ, что в значительной степени облегчает карман автолюбителя при ремонте.
PS В итоге, конструктивно сокращается моторесурс двигателя.

для облегчения уменьшают толщины элементов, чем тоньше тем быстрее приходит в негодность.
к тому же такие цилиндры ставят в авто для гонок, а в режиме гонок из авто выжимают максимум, нагрузки значительно выше
нагрузки выше + прочность ниже = пониженный ресурс