Что такое динамический диапазон, как он выглядит на фото?

Динамический диапазон входа (матрицы) - это протяженность прямолинейной части характеристики - грубо говоря, это диапазон изменения освещенности оригинала, вызывающий пропорциональное изменение пикселя на матрицы. Иными словами - ярче посветили, ярче и получили. Если свет слабый, изменения становятся непропорциональными, а если совсем слабый - матрица, вообще на него не реагирует, в обоих случаях, мы говорим что вышли за пределы динамического диапазона. Если свет сильный, матрица тоже начинает реагировать непропорционально, а потом насыщается и перестает реагировать полностью.
Динамический диапазон входа пользователю не виден, потому что существует еще и динамический диапазон выхода - иными словами, графического формата (jpeg-а). У jpeg есть точка белого, есть точка черного и все, что темнее точки черного или светлее точки белого отбрасывается при его создании. Критично важно, чтобы диапазон входа был шире диапазона выхода! Старые мыльницы имели динамический диапазон на входе, уступающий jpeg-овскому, и они вообще не могли, скажем, прорабатывать кожу - она шла белыми пятнами.
В принципе, если динамический диапазон входа (матрицы) даже немного лире, чем у jpeg-а, картинка должна получиться нормально -но увы, гладко было на бумаге, на практике, для корректной передачи картинки, минимальная разница должна быть в три-четыре раза, а у качественных соневских матриц (их используют Никоны, Олимпусы, Сони и так далее), она больше в десять раз и продолжает увеличиваться.
Что это дает? С точки зрения пользователя - ничего, обрезанную часть он не видит и видит не может. С точки зрения фотографа - много, потому что он работает на центральной, намного более ровной части характеристики. Видели, как иногда отображаются облака на Кенонах - у них детали, вроде, и есть, но совсем еле намечены, это происходит потому, что динамический диапазон узок, и непропорциональность по краям иногда видна. Второй момент - при широком динамическом диапазоне, если фотограф сам проявляет RAW, он может делать многие действия не поднимая шума изображения - чего в принципе не умеет jpeg. Это происходит потому, что обсчитывается весь динамический диапазон, даже тот, который потом не будет виден - и это неоценимое преимущество широкого динамического диапазона входа. Ну и третье - если детали в светах или тенях нужны фотографу, он всегда может вытянуть их из RAW искусственно изменив линейность характеристики. При узком динамическом диапазоне входа такое тоже невозможно.

В условиях сильно контрастного освещения, когда разница в яркостях самого светлого и самого темного объектов очень велика, камера с низким ДД не сможет показать всю сцену и мы увидим необратимые потери в светах и тенях (фото1). Камера с высоким ДД сумеет зафиксировать градации цвета и света там, где у первой камеры были чисто черные и чисто белые области (рис2). Вот так это будет ВЫГЛЯДЕТЬ... упростил для наглядности.

грубо говоря это способность отображать детали как в светах так и в тенях

ну вот посмотри фотопримеры на страницах http://genealogic.narod.ru/soft/android/HDR.htm и http://genealogic.narod.ru/soft/android/HDR-2.htm
Там видна разница фото при низком ДД и при широком

Выглядит обыкновенно - смотрите на любое фото и делаете вывод о его широте.
И если на высоконтрастном фото детали в тенях и светах имеются - динамический диапазон широк. Как правило, рекордсмены в данной области - камеры с большим сенсором: полный кадр и средний формат.
И, соответственно, наоборот - если детали не читаются, динамический диапазон узок.
Ещё он называтся фотографической широтой.

Специально сохранил фотку с до/после для ответов. Сверху фотка с обычным динамическим диапазоном, а снизу с расширенным (HDR). Думаю и объяснять ничего не стоит. ДД - наличие информации в светах и тенях. Меньше ДД - меньше информации и соответственно, больше ДД - больше информации.

Изучайте: http://fotogora.ru/?page_id=4916

Выше Владимир великолепно осветил вопрос о том что такое ДД камеры, а вот цифровое изображение имеет ТОНОВЫЙ ДИАПАЗОН, т. е. Мы видим тоновый диапазон фотографии и он не очень зависит от ДД камеры - потому как есть результат конвертации линейных данных зафиксированных матрицей в нелинейное пространство редактирования и отображения (Тот же sRGB имеет гамму 2.2) Вот тоновый диапазон снимка без конвертаций (честный снимок, без обработки сохранённый из Raw Therapee) камера Nikon D800 как видите даже топовая камера имеет достаточно узкий ДД несмотря на всю маркетиговую шумиху и рядом кадр с "нормально" конвертированным тоновым диапазоном. И технологии HDR работают с тоновым диапазоном снимков и призваны компенсировать узкий ДД современных камер. Все примеры выше иллюстрируют именно работу с тоновым диапазоном - по сути конвертация это перераспределение яркостей отдельных участков тона от самого белого до самого чёрного - собственно это и есть отрезок (диапазон), между которым и перераспределяются яркости пикселей, которые зафиксировала камера. Тоновый диапазон снимка не может быть больше диапазона между белым и черным устройства вывода (монитор, принтер), а вот меньше - обычная ситуация, фото "с вуалью" любят дилетанты с офисными мониторами у которых контраст задран по самое не хочу.