По свидетельству ряда дипломатов, когда ООН возглавлял бирманец У Тан — мастер медитации, сочетавший в себе высокий прагматизм, мастерство переговорного процесса и умение во всё вносить примиряющую силу, влияние этой организации на мировую политику было едва ли не самым сильным за всю историю её существования. В ООН хорошо помнят эти времена и потому сохранили практику обучения медитации своих сотрудников, чем в последние годы занимался известный духовный мастер из Индии Шри Чин Мой.
К выполнению функций исполняющего обязанности Генерального секретаря У Тан приступил 3 ноября 1961 года, когда Генеральная Ассамблея по рекомендации Совета Безопасности единогласно назначила его на период, остававшийся до истечения срока полномочий погибшего Генерального секретаря Дага Хаммаршельда. Впоследствии, 30 ноября 1962 года, Генеральная Ассамблея единогласно назначила его Генеральным секретарем на срок, заканчивавшийся 3 ноября 1966 года.
2 декабря 1966 года Генеральная Ассамблея по единодушной рекомендации Совета Безопасности (резолюция 229, 1966 год) назначила У Тана на второй срок пребывания в должности Генерального секретаря Организации Объединенных Наций. Его полномочия истекли 31 декабря 1971 года.
