Чем зеркалка отличается от мыльницы, суперзума и пр. фотоаппаратов? Благодаря чему достигается высокое качество снимка?

так.. . незеркалка.. . не зум.. . китовый обьектив - 18 - 55... называется соня некс 5й...)))) ) но, матрица от зеркалки - кроп - 1.5...)))

Полноценный объектив (стекло) и размер матрицы.

Размер матрицы зеркалки в десятки раз превосходит размер матрицы компакта. Сменные объективы гораздо качественнее вмонтированных намертво.
В видоискатель зеркалки видно точно то, что затем окажется на матрице (плёнке) и в конце концов на снимке.

У зеркалок иное устройство, а ещё матрица больше, оптика сменная.
А изображение попадает в видоискатель через зеркальную призму.

у матрицы 1/2,3" размер 6.16х4.62мм. (стоИт на большинстве цифромыльниц) ,
у матрицы 1/1,7" размер 7.6х5.7мм. (Кэнон G11, Fujifilm S200EXR),
у самой простенькой зеркалки - 22.2х14.8мм (Кэнон 1000Д)

Площадь одного пикселя на этих матрицах (при 10Мп. ) равна:
у матрицы 1/2,3" - 2,85 мкм² у матрицы 1/1,7" - 4,33 мкм²
а у матрицы 22.2х14.8мм - 32,8 мкм²,
т. е. его площадь в 7,6 раза больше, чем у матрицы 1/1,7"
и в 11,5 раза чем у матрицы 1/2,3", а это значительно
влияет на качество снимков, особенно на их печать
в большом формате и количество шума.

В качестве примера см. кропы при 100% просмотре из двух фото.
верхнее: снято на матрицу 1/2,3" размером 6.16х4.62мм.
исо100, солнечный день.
нижнее: снято на матрицу размером 22.2х14.8мм (Кэнон 1000Д)
исо100, пасмурный день.

Ясно видно, что на маленькой матрице шума выше крыши.

Количество мегапикселей, на матрицах одинакового
размера, ЧЕМ МЕНЬШЕ тем лучше, т. к. в этом случае
картинка будет чётче и будет меньше шумов.
Также желательна модель, у которой есть ручные
настройки параметров экспозиции (съёмка с
приоритетом выдержки или диафрагмы) , а не только
"Авто" и сюжетные съёмки.

Чем меньше площадь пикселей, тем сильнее
дифракционное "размыливание".
Чтобы войти в курс дела, почитайте статьи на
http://www.afanas.ru/ROF/rof2.htm
http://techseller.ru/archives/49
http://freefotohelp.ru/choose_cam3.html и особенно стр.
http://www.cambridgeincolour.com/ru/tutorials/diffraction-photography.htm
Здесь обратите внимание на раздел
"Визуальный пример: диафрагма и размер пикселя",
тут нужно вначале указать мышкой диафрагму
(например f/8.0), а потом марку аппарата и увидите
как точка размазывается (замыливается) по большому
числу пикселей за счет их малюсенького размера.

Большая матрица, более качественные объективы, лучший алгоритм обработки фото.

ну и более удобный видоискатель (если он оптический)

кстати да, зеркало это тоже важно, именно благодаря зеркалу можно смотреть в видоискатель и видеть все через объектив.

Уже ответили на вопрос почему, оптика + бОльшая матрица

от мыльницы зеркалка отличается наличием зеркала (тавтология) и возможностью менять объктивы (хотя сейчас появились беззеркалки)

Ну а у топовых мыльниц изображения лучше, чем у зеркалок с китом 18-55мм, так что тут можно поспорить)

UPD

Это мне?
http://ru.wikipedia.org/wiki/Зеркальный_фотоаппарат почитайте об устройстве

именно это отличает их от мыльниц

Поясню только в добавление к уже сказанному, что такое матрица? Матрица (иногда ее называют сенсором) представляет собой полупроводниковую пластину, содержащую большое количество светочувствительных элементов, сгруппированных в строки и столбцы. Если перевести на пленочный, более простой и понятный вариант, то матрица-это взамен светочувствительной пленки. А фото у Вас, Елизавета, хорошие!