Почему раньше в школах в качестве иностранного часто преподавали немецкий?

Таки да, в начале-середине ХХв. немецкий был языком науки и техники. Это связано с тем, что большинство тогдашних отцов-основателей отраслей науки переднего края (теория относительности, квантовая механика) были немцы. Поэтому немецкий был актуальным.

Наверное, он более родной русским) Немцы испокон веков в России жили и были не чужие, а англичане нам чужие всегда.

В прошлом были широкие связи с Германией, значительное число немцев в России, а английский тогда еще не был общепринятым языком международного общения. Далее в советских школах - чисто традиционно.

Были английский, немецкий и французский.
Почему - спрашивайте составителей тех программ

Фашизм хотели продвинуть.

Готовились к Второй Мировой

Потому что ГДР, а до этого черт знает

Ждали что оттуда придет, но не угадали.

Потому что раньше было такое, что язык врага надо знать.
А на территории бывшего ГДР до сих пор русский преподают. Они школьную программу ГДР-овскую оставили. Сейчас многие немцы хотят назад в ГДР.

Английский не был популярным в начале XX века, когда и Советского Союза еще не было, чего нельзя сказать о немецком и французском языках. Эти языки были официальными во многих странах Европы. Немецкий был языком научного сообщества: множество научных текстов было написано именно на немецком, а иногда, если текст в оригинале не был немецким, его переводили на этот язык. Кроме того, большинство серьезных крупных международных мероприятий проходили на немецком языке.

Что же касается школьных программ в СССР, то тут понятно, почему выбор пал на немецкий: идеальное знание этого языка должно было способствовать выработке у ребенка умения читать любую литературу в оригинале, быть просвещенным человеком. Советские школы стали в этом смысле преемницами дореволюционных гимназий.

На немецком издавались научные журналы (особенно математические, Колмогоров опубликовал свою работу про теорию вероятности сразу на немецком), на нем была техническая документация (в том числе из Восточной Германии и трофейная). Немецкий учили во многих странах соцлагеря, в то время как английский распространен в основном в бывших английских колониях, среди которых СССР поддерживал теплые отношения только с Индией. Роль английского как международного окончательно зацементировалась только с приходом Интернета.

Хех, напомнило один анекдот:
в 19 веке учили французский и победили Наполеона.
в 20 веке учили немецкий и дошли до Берлина.
в 21 веке учат английский и вот зачем Америка выёживается?

Судя по событиям это скоро будет не анекдот, а реальность

и щас преподают, наверно для развития