Если он не успеет их выбросить, то все равно птенцы приемных родителей обречены. Кукушонок будет перехватывать всю еду, которую им принесут.
А приемные родители будто бы не замечают происходящих изменений. Они усердно кормят птенца, не понимая, что это не их детеныш.
Группа английских орнитологов под руководством Николаса Дэвиса изучала в лесах вокруг Кембриджа поведение мелких птичек камышевок, в гнездах которых оказалось кукушечье яйцо. В некоторые годы здесь до четверти гнезд захватываются паразитом, но обычно доля гнезд с кукушонком составляет 1-2 процента.
Ученых интересовал вопрос: почему чужого птенца хозяева гнезда кормят усерднее, чем своего? Может быть, потому, что он крупнее птенцов камышевки? Для проверки этого предположения в гнезда подсадили птенцов более крупных видов - черного и певчего дроздов. Оказалось, что эти птенцы получают гораздо меньше пищи, чем кукушонок такого же размера и веса.
Видимо, дело в том, что кукушонок испускает крики, похожие по своим акустическим характеристикам на крик целого гнезда птенцов камышевки.
В лаборатории проанализировали записи криков птенцов того и другого вида, и оказалось, что один кукушонок кричит сразу за целый выводок средних размеров. Причем не только по громкости, но и по тембру и прочим характеристикам.
В другом эксперименте камышевкам, в чьи гнезда подбросили птенцов дрозда, проигрывали крики целого выводка камышевок или одного кукушонка.
И в обоих случаях активность кормления дрозденка приемными родителями увеличивалась.
Взрослая кукушка за час съедает до ста гусениц, при этом работает так по десять часов. А если в лесу, где живет кукушка, появляется много вредителей, то птицы будут трудиться до тех пор, пока не уничтожат всех насекомых.
Другими словами, одна кукушка уничтожает гораздо больше вредных насекомых, чем уничтожили бы все птицы, погубленные кукушонком.
Очень жаль, что кукушку до сих пор считают вредной птицей и стараются уничтожить ее или птенцов.
