какой зеркальный фотоаппарат выбрать?

Олимпус Е-420 с блинчиком спокойно помещается в дамскую сумочку

Абсолютно справедливо. Зеркалка даст заметное преимущество лишь в умелых руках и отнюдь не в автоматическом режиме. Плюс к тому желательно и оптику соответствующую, которая позволит в полной мере воспользоваться техническими преимуществами зеркалок.

Зеркальные камеры НЕ ОТВЕЧАЮТ Вашим первых двум требованиям. Продолжайте пользоваться "мыльницей"!
Ни один компактный аппарат при съёмке в авторежиме НИКОГДА не даст столь же качественных фоток, как умелый фотограф с зеркальным аппаратом в ручном режиме!!! !
Хорошее качество фоток достигается хорошей оптикой (а значит - большого размера) , большим размером матрицы, и применением РУЧНЫХ настроек в зависимости от условий съёмки.

Никон Д3000 с объективом 18-55 VR.

Думаю Вы смотрите не в ту сторону. Откажитесь от зеркала. Сейчас полно великолепных аппаратов под Ваши цели. Их выпускает более десяти фирм и явных лидеров в этом сегменте выделить сложно.
Остановитесь например на PANASONIC Lumix DMC-TZ7 или CANON PowerShot A2100. Они компактны, имеют хорошие светлые объективы и не просят затачивать под них руки!

Зеркалка маленькая и компактная.... эт интересно.. .
я вот тоже после нового года собираюсь брать зеркалку (Canon EOS 50 d kit 18-200 mm), если не хотите напрягаться, и получать достойные снимки купите качественную мыльницу. а с зеркалкой если захотите сделать обалденные снимки, придется таки изучать тонкости ручной настройки.
на мой взгляд не стоит покупать зеркалку чтобы фотографировать в авто режиме.
если все же решите зеркалку брать, то это либо Canon либо Nikon, сам когда выбором занимался вычитал, что Кенон лучше если вы будете фоткать людей, если архитектуру - Никон

1 зеркалка как правило не маленькая
2 Полюбому Canon !!!никон похужее, - но это 2 лидера!

Фотографии делает не камера, а фотограф. При таких запросах ваши картинки с зеркалки едва ли будут сильно отличаться от "мыльничных". Не стоит зря и деньги тратить.

Я бы посоветовал Nikon D5000 + 18-200 VR - хорошая связка. Хотя, сразу лучше купить D5000 с китовым объективом (18-55), и потом выяснить, надо ли теле-объектив (обычно все хотят "что бы зум побольше") - может вас вообще в фиксы потянет :).

возьмите canon 1000 d..
этот аппарат вполне подойдёт для начального освоения зеркальных камер... особых знаний там не надо... а разница в снимках существенная)