Диапазон фокусного расстояния, например 18-55, это и есть оптический зум?

Нет.

Да, так и есть. Объектив с диапазном 18-55 мм имеет трёхкратный зум.
И, что интересно, объектив с диапазоном ФР 100-300 мм тоже имеет трёхкратный зум! ;)

"если 55 делим на 18, получаем примерно x3" - это и есть КРАТНОСТЬ объектива.
Зуммирование - есть масштабирование, т. е. при зуммировании меняется фокусное расстояние, а с ним - масштаб изображения.
.

Совершенно верно

Именно так и есть.

ЗУМ - это объектив с переменным фокусным расстоянием, и соответственно имеет малое и большее значение, кратность зума естественно рассчитывается методом деления большего на меньшее. ВСЁ.

1- оптический зум, это изменение фокусного расстояние линзами объектива, а не масштабированием картинки програмно как в цифровом.
2- кратность зума вы определили верно.
3- никакого отношения кратность зума не имеет к размеру матрицы и к масштабу изображения на матрице относительно стандартного объектива.
70-200 имеет 3х кратный зум, так же как и 18-55, только первый - телеобъектив, второй штатник.
4- если объектив 50 мм поставить на кропнутую матрицу то он не станет 2-х кратным зумом, просто потому, что кольца изменения фокусного расстояния на нем нет и линзы не искривились, он так и останется полтинников, а вот уже камера будет видеть картинку с ЭФР = ФР объектива Х на кропфактор.

Не совсем.
Это еще не показатель, во сколько раз он увеличивает объект.
А если у тебя просто фикс 35мм, на что поделишь и что получишь? )) Что-то тут не сходится, верно?
И никто, почему-то, не учитывает кроп фактор. Твой объектив (18-55) на обычной кропнутой зеркалке будет увеличивать почти ровно в 2 раза при максимальном приближении. т. е. Почти 2х зум.

Если нужен зум такой, чтобы всегда быть в курсе, чо там на Украине или на луне, надо брать ультразум. Там получается просто огроменное увеличение. Но, разумеется, в ущерб качеству.

да

Ну да, так и есть. В три раза увеличивается.

Верно... но для кропнутой матрицы -это будет = ЭФР