На Монерон, как в рай, могут попасть только праведники (обычно это ученые) — или очень обеспеченные праведники. Таких набирается около тысячи везунчиков в год. После короткой прогулки по раю все они возвращаются на «грешную землю» , откуда прибыли — на Сахалин.
Крошечная точка — площадь Монерона около 30 кв. км — едва заметна на картах. Однако здесь поместился целый мир: две речки, многочисленные водопады, изумрудные холмы, столбчатые скалы, скальные гроты с цветными стенками. Древние стоянки не очень изученного человека. Руины синтоистского храма периода японского владычества.
Вокруг — морская вода сверхъестественной чистоты, лежбища лоснящихся сивучей, тюленей и нерп, непуганые рыбы, невиданные морские звезды, трепанги и морские ушки-галиотисы — эти ценные галиотисы нигде, кроме Монерона, в России не водятся. Мечта дайверов и подводных фотографов.
Загадку уникальной природы острова объяснили ученые: крошечный Монерон стоит на пути узкой струи теплого Цусимского течения, идущего с юга из субтропиков. Он такой один из всех островов архипелага. И уж точно — единственный в России.
Другую загадку, а именно — непростую историю острова, — исследователям еще предстоит решить.
Монерон существует в форме острова около 2 миллионов лет. По происхождению — относительно недавно потухший вулкан: уже не извергается, но иногда потряхивает.
Свои первые «документы» остров получил лишь в XVII веке — он отмечен на старейшей в мире карте Сахалина, составленной самураем Мураками Хиронори и известной как «Карта страны эры Сёхо» 1644 года.
Впрочем, о существовании острова давно знали местные племена, но карт они не составляли, да и бывали здесь «проездом» : на Монероне обнаружены древние человеческие стоянки — примитивная керамика, наконечники стрел и гарпунов, кости рыб и животных, и даже несомненно привозной янтарь, — но никакого намека на постоянные жилища. Люди здесь бывали, молились своим богам (самая известная древняя достопримечательность острова — т. н. «Святилище») , пережидали непогоду, но надолго не задерживались.
В XVIII веке остров был «открыт» во второй раз — на европейские мореходные карты его нанесли французы. Великий мореплаватель Жан-Франсуа де Лаперуз, исследуя Японское море во время своего кругосветного путешествия, в августе 1787 года наткнулся на уединенный остров неподалеку от Сахалина.
Граф де Лаперуз недолго искал для него название. «…Мы продолжали следовать вдоль берега, находясь от него в 2 лье, и заметили на юго-западе маленький безжизненный островок, образующий с Сахалином пролив шириной около 6 лье. Я назвал его Монерон в честь инженера-офицера нашей экспедиции» , — буднично описал свое открытие Лаперуз.
Так островок между Россией и Японией получил французское имя. В то время на карте мира было так много белых пятен, что придумывать всем оригинальные названия — никакого воображения не хватит.
