Кого называют серыми кардиналами?

Если своими словами - это неформальный лидер. То есть, официально он не занимает никаких должностей, но имеет большой авторитет, к его мнению все прислушиваются и следуют его советам.

это тихий дирижёр

Тот кто всем рулит …и его никто не видит на людях))

Влиятельных людей, действующих негласно и обычно не занимающих формальных должностей с такими полномочиями

Фактических правителей, при наличии декоративных.

Кукловодов

Да дофига кого...

Прежде всего, есть такая птичка. Живет в Северной Америке.

А вообще, "серым кардиналом" называли одного из доверенных помощников кардинала Ришелье. Он был рядовым монахом и носил серую рясу, но имел большое влияние на кардинала, отсюда прозвище. В монашестве его звали "отец Жозеф", а до пострига он носил имя Франсуа Леклер дю Трамбле и был то военным, то дипломатом. Ришелье хотел, чтобы после его смерти отец Жозеф стал его преемником и активно добивался присвоения ему воинского звания кардинала, но в Риме отца Жозефа сильно не любили (он там как-то был послом Ришелье по особым поручениям), и Ришелье регулярно получал отлуп. Кончилось все трагически -- отец Жозеф стал-таки кардиналом и тут же умер, а Ришелье после этого прожил еще четыре года... Мораль: к чертям друзей, к чертям подруг -- я сам себе отличный друг...

Соответственно, в переносном смысле серый кардинал -- это человек, который сам по себе не имеет власти, но помогает в принятии решений людям, у которых власть есть...

Меня