Для чего в фотоаппаратах нужен формат RAW и чем он отличается от JPG к примеру?

RAW - (от англ. - Сырой) формат данных, содержащий необработанные (или обработанные в минимальной степени) данные, что позволяет избежать потерь информации, и не имеющий чёткой спецификации. В таких файлах содержится полная информация о хранимом сигнале, и она может быть несжатой, сжатой без потерь, или сжатой с потерями.
Ну а JPG формат для уже сжатых файлов, поэтому они так мало и весят.
Для чего нужен? Вот пример:
Делаешь ты плакат размером 4х5 метров, у тебя есть фотка в JPG, если ты её увеличишь, то на плакате будут одни квадратики пикселей, а если за основу возьмёшь RAW, то всё будет выглядеть замечательно.

RAW - это "сырая" попиксельная цифровая запись инфы с матрицы. И показывается она на мониторе всё равно в JPG ;-). Просто при просмотре RAW-файла в конвертере он показывается с минимальными преобразованиями, поэтому при просмотре видна пикселизация кадра, и цвета кажутся не такими насыщенными. А при просмотре "готового" JPG с камеры он уже полностью обработан - цвет и яркость каждого пиксела получены (интерполированы) с учётом соседних, "добавлены" резкость снимка, насыщенность, убраны шумы (при некоторых условиях: зависит от ИСО, с которым сделан кадр, выдержки и т. д. - алгоритм обработки снимка свой у каждого производителя) .
То есть, если ты совсем не умеешь работать в RAW-конвертере, ты вряд-ли с полностью ручными настройками сможешь получить кадр такого же качества, как тебе выдаст камера. Если только переведёшь из RAW в JPG с настройками камеры. Для этого лучше, кстати, использовать тот конвертер, который прилагается к камере ( того же производителя) - даже то, что конвертеры сторонних производителей "понимают" твой формат РАВ - не говорит о том, что с камерными параметрами съёмки они дадут лучший результат, чем родной конвертер - скорее наоборот.
Кстати, съёмка в RAW - это не средство "от всех болезней", просто при сложных условиях съёмки если допущены ошибки с ББ, экспозицией (в очень небольших пределах - когда снимок немного недоэкспонирован) , при съёмке с высоким ИСО, когда кадр "шумный" - можно исправить некоторые недочёты засчёт того, что у тебя сохранена вся исходная информация кадра. А при внутрикамерной конвертации - камера всё делает по "своему разумению" (или твоему неумению ;-))), и "лишняя" информация отсекается без возможности восстановления.
Для начала, чтобы освоить работу в конвертере - лучше снимать в RAW + JPG, смотреть, что выдала камера, что тебя не устраивает, пробовать исправить это в конвертере и сравнивать полученный результат.
Итог ;-). Снимать в RAW имеет смысл только тогда, когда присутствуют сложные условия освещения - или смешанное освещение (можно регулировать ББ) , или недостаточное (можно вытянуть определённое количество деталей из теней) . Либо, если ты хочешь сделать снимок в технике HDR из одного исходного кадра.

Всё сказанное выше, в принципе верно. Могу лишь добавить, Что JPEG - это векторный графический файл из маленьких квадратиков, объеденяющих группы соседних пикселей и имеющих градиентную заливку. А вот RAW - это в прямом смысле "цифровой негатив". На нем записано значение параметров для каждого пикселя и с помощь этих параметров уже после съёмки можно скорректировать экспозицию аж на 3 пункта как в плюс, так и в минус, для некоторых камер. Специально пробовал сильно недоэкспонировать кадр до чёрного квадрата, а потом в конвертере удалось "вытащить" жутко шумную, но цветную картинку качества мобильного телефона. :) В JPEG такой фокус не прошел...

это приблизительно как сравнивать качество CD диска и МР3. jpeg это уже сжатый файл, причём сжатый не всегда корректно как и МР3. a RAW это полный файл.

RAW формат ("цифровой негатив") - это неискажённая картинка. JPEG - формат сжатия, он даёт некоторые потери качества.
Фотография в RAW формате, по идее, может служить юридическим доказательством чего-либо.

RAW прежде всего удобен тем, что т. к. это "сырой кадр" на нем гораздо проще играться цветовыми параметрами. Например можно без потери качества выравнить баланс белого если кадр "ушел" в желтый или синий оттенок. С JPG это проблемней.

Формат RAW кодирует цвет по максимуму (EOS 350 D, EOS 1000 D - 36 бит (2 в 36 -ой степени) , EOS 450 D, EOS 40 D - 42 бит (2 в 42 -ой степени) . JPG - 24 бит (по восемь бит на каждій цвет. Это по 256 градаций каждого цвета) . Про другие фотики информации у меня нет.